– Как зовут? – спросил командир.
Я не сразу понял, что он обращается ко мне.
– Джер…ральд. – В последний момент отказался от своего уменьшительного имени и прозвища. Не знаю, что заставило так поступить. Вышло само собой.
– Заика, что ли?
– Нет, сэр. Простите. Волнение.
– От страха уже в штаны наложил. – мерзко захихикал Брайан. – Или обмочился...
– Вряд ли. – вступился за меня Билл. – Рука у него не дрожала, когда рейдеру мозги вышибал.
– Что, парень, – лейтенант одними глазами указал на «пип-бой», – заскучал в своей норе и решил от нечего делать прогуляться? Развлечься? Пострелять по живым мишеням? Не стесняйся признаться, здесь все свои. Поймем. Оценим – вряд ли, но понять – поймем.
Этот человек сразу же догадался, какое отношение я имею к убежищу, и отпираться не было никакого смысла. Решил ответить честно, как есть:
– Нет, сэр. Ищу место на поверхности, где небезразличные мне люди могли бы комфортно существовать, не опасаясь за свою жизнь.
– Поэтому решил примкнуть к рейдерам? Что же они тебе пообещали?
– У меня с ними ничего общего. Всего лишь случайная встреча…
Договорить не дали оба стоявших за спиной Стрелка. Они так захохотали, что я был вынужден замолчать. Командир тоже развеселился, его губы тронула улыбка, а голова несколько раз качнулась, наверное, в такт каким-то воспоминаниям.
– Вот что я тебе скажу, Джеральд. Каждый пойманный нами бандит говорил всегда одно и то же. Рассказывал душещипательную историю о том, как шел по дороге, нюхая цветочки, и встретил случайно мужиков. Те, возьми, да и скажи: а, пойдем с нами! Вместе цветочки собирать будем. Ну, он и пошел, отчего ж не пойти? Никого не грабил, ни в кого даже не стрельнул. Ни разу. Пистолет просто так в руки взял. Интересная штуковина, так, почему бы и не взять? – эти слова сопровождались выразительной мимикой, отчего хохот в комнате не умолкал ни на миг. Командир вдруг перестал улыбаться, и произнес, глядя мне в глаза: – У тебя есть только один шанс убедить меня в том, что ты отличаешься от пойманных нами ранее рейдеров. Компьютера на твоей руке недостаточно. Из убежищ на свет дневной выползают, порой, такие психопаты, что обычные наркоманы, убивающие только ради дозы джета, по сравнению с ними – сущие дети. Рассказывай, почему оказался в одной компании с бандитами. Но, помни, шанс у тебя только один. И то, хочешь знать, почему?
– Да, сэр.
– Потому, что чист, аки младенец. Никаких признаков употребления наркотических средств. Это означает, что с рейдерами ты знаком меньше суток, иначе они уже подсадили бы тебя на джет. Значит, не из банды, а приблудный. Возможно, что впервые в рейд вышел и не успел замарать биографию неприглядными деяниями. Итак, слушаю тебя, Джеральд.
Я рассказал, каким путем направлялся в Сейнт Франсисвилль, как наткнулся ночью на мертвое животное и позаимствовал бутылку с алкоголем. Как увидел укрепления на восточной окраине городка и решил приблизиться по дну лощины, опасаясь шальной пули. Как встретил рейдеров, и был вынужден отдать им бутылку, которую они тут же пустили по кругу. Упомянул, как меня заставили идти вместе со всеми на штурм отеля.
Командир слушал молча, один раз строго зыркнул на подчиненных, снова решивших отпускать шуточки в мой адрес.
– Билли, узнай, не закопали еще бандитов. – приказал лейтенант. – Если уже начали, то, пускай, несколько тел оставят. Брайан, пригласи сюда доктора, пускай обследует трупы на предмет отравления. Скажи, что мне известно, насколько он занят. Передай, что это моя личная просьба.
Стрелок подошел к окну, высунулся из него по пояс и закричал:
– Всех обшмонали? Хорошо! Стаскивайте всех в тень, но пока не хороните! Босс приказал! Что? Да, сейчас спущусь вниз.
Оставшись наедине со мной, командир подошел к столу, где кучей лежали вещи, вываленные из рюкзака. Ткнув пальцем в кофр с пневматическим инъектором, Стрелок задал вопрос:
– Это откуда? Комплект армейский, ни разу не использованный. В убежища такие никогда не поставлялись.
– Вилла Фелициана. Забрал из санитарного винтокрыла.
– По пожарной лестнице, что ли взобрался на крышу?
– Нет. Через второй этаж вышел.
– Ага. – ухмыльнулся лейтенант. – Предыдущий рассказ вполне похож на правду, то сейчас ты нагло врешь. Объяснить, почему?
– Храбреца я обезвредил, сэр. Деталь его вооруженной огнеметом конечности забрал с собой.