На краткий миг показалось, что Стрелок обескуражен этими словами, но он быстро справился с замешательством.
– То, что тебе про него известно, еще ни о чем не говорит. Об этом роботе в Луизиане наслышаны все. Местная достопримечательность. Но есть у него одна особенность, о которой известно только тем, кто сам его видел. Беда в том, что мало кто после этого выживал. Если ты из их числа, Джеральд, то сможешь рассказать, что же такого необычного в том Храбреце.
Этим заявлением он удивил меня. Робот, как робот. Вживую я видел его впервые, а до этого – только на экране телевизора. Хотя… Вспомнив, как выглядел на кадрах кинохроники Мистер Храбрец, сразу же возникла догадка, что имел в виду лейтенант.
– У него отсутствовал плазмоган, сэр. Вооружение как у стандартного Мистера Помощника. Дисковая пила и огнемет.
– Так и есть. – задумчиво произнес командир Стрелков. – Рассказывали, что это редкая модель, произведенная чуть ли не в самый первый день войны. Заводы Дженерал Атомикс встали сразу же после ядерных атак, но на складах готовая продукция частично сохранилась. На станциях технического обслуживания, уцелевшим Помощникам установили программное обеспечение для армейских Храбрецов и перекрасили по военному образцу. Их прозвали Мистер Рекрут. Не такой крутой, как Храбрец, но тоже очень опасный робот, особенно на средней и ближней дистанции. Трудно поверить, что ты с ним справился, Джеральд, не имея при себе тяжелого вооружения. Как это случилось?
– Помогла собственная невнимательность, сэр.
Выслушав мой рассказ, лейтенант рассмеялся:
– Ты чертовски везучий, сукин сын. Не хмурься понапрасну. Из моих устах это комплимент. Можешь присесть на стул там, в углу. Дождемся, пока доктор вынесет свой вердикт относительно рейдеров.
Вскоре вернулся Брайан в сопровождении еще одного светлокожего мужчины, одетого в поношенный медицинский халат, белым уже не являвшийся. Скользнув по мне колючим взглядом, ненавистник темнокожих доложил:
– Доктор произвел осмотр тел, босс. Прикажете закапывать?
– Окей. – кивнул командир. – Разрешаю пока вырыть яму, а стаскивать трупы и заваливать землей будете, когда жара спадет. Что там с причиной смерти, док?
– Один огнестрел, – будничным тоном сообщил медик, – Выстрел в голову с близкого расстояния. Остальные, по всем признакам получили отравление ядом гремучей змеи. Следы укусов на телах отсутствуют. Похоже, что токсин попал в организмы людей per os.
– А если без латыни, док?
– Через рот и внутрь. Я впервые наблюдал такое количество рейдеров-самоубийц.
Лейтенант скосил взгляд на меня и спросил:
– Ты сам добавлял яд в бутылку, Джеральд?
– Нет, сэр. Я даже не знал, что выпивка была кем-то отравлена.
– Выпивка? – удивился доктор. – Никому не взбредет в голову добавлять туда яд гремучки. Мне известен только один спиртосодержащий препарат на змеином яде. Крепкая настойка для наружного применения. Помогает от ревматических болей. Наносить строго на неповрежденные кожные покровы. Если принять внутрь, то содержащийся в настойке алкоголь усилит всасывание яда через слизистую желудка. Моментально смерть не наступит, но долго такой человек не протянет. Особенно при повышении физической активности.
– Рейдеры стали падать замертво, как только добежали от края лощины до укрепленной линии и перемахнули через забор. – начал рассказывать я, и с облегчением заметил, что доктор кивает, соглашаясь. – В живых остался только главарь. Он догадался об отравлении, мне пришлось защищаться.
– Ясно. – подытожил командир Стрелков. – Скажите, док, а что это за препарат? – из кучи моих вещей он достал ингалятор и подбросил его на ладони.
– Явно довоенный, – предположил медик. – Где обнаружили?
Он обращался к лейтенанту, но тот кивком головы указал на меня:
– Парнишка где-то откопал. Расскажи нам, Джеральд.
– В местечке под названием Герли. Там в одном из разрушенных домов был подвал. Похоже, что до меня туда никто не заходил с самой войны.
– Упаковка фабричная, хотя маркировка отсутствует. Возможно, малосерийный, или экспериментальный препарат.
– Так маркировка и на джете отсутствует, док! – хмыкнул командир. – Но всем хорошо известно, что там за дерьмо содержится.
– Разумеется. Запирающий клапан на многократно использующихся ингаляторах не герметичен, и если принюхаться, то можно уловить характерную вонь. А здесь. – доктор взял из рук Стрелка приспособление для подачи лекарственных средств, потряс его возле уха, держа за баллончик, затем поднес к носу. – Внутри что-то есть, но запах, как таковой, отсутствует. Ингаляторы из-под джета перезаряжаются часто. Они все потертые, и в царапинах. На пластмассовом загубнике после использования нередко остаются следы от зубов, и чем чаще ингалятор в ходу, тем больше подобных отпечатков. Я не знаю, что за препарат здесь содержится, и не возьмусь определить. Возможно, что он уже давно потерял все свои свойства.