Я с облегчением вздохнул, надеясь, что надоедливый тип сейчас уберется, но не тут-то было. Он всего лишь сделал вид, будто задумался, а потом снова затянул прежнюю песню:
– Видя, насколько ты хорош в качестве охранника, можно предложить тебе и шесть крышек в день, но только с расчетом в месте назначения. Босс не таскает с собой столько наличности разом, только именные векселя. Времена сейчас тяжелые, каждая шавка норовит вцепиться в глотку и вырвать кусок мяса. Но с таким крутым парнем, как ты, никакие рейдеры нам не страшны! Вижу, что ты согласен, братишка! Это самый счастливый день в моей жизни! Я завербовал в караван лучшего охранника на всем левом берегу Миссисипи, до самого Нового Орлеана! Вот твой задаток брат! Пока всего три крышки, но когда доложишься хозяину, он выдаст еще столько же.
– Извини, друг, – произнес я, демонстративно пряча ладони за спину. Не хватало еще, чтобы прилюдно вложили в руку крышки, тогда уж точно не отвертеться. – Не хочу тебя огорчать, но я уже работаю на кое-кого из местных.
– Как же так, брат! – в отчаянии вскинул руки вербовщик. – Мы же с тобой договорились! Ты разбиваешь мне сердце своим отказом!
На его лице отразилась такая вселенская скорбь, что если бы не было известно об уловке с наймом охранников, то я, наверное, сдался бы и принял предложение, только ради того, чтобы успокоить милейшего парня.
Со стороны наш разговор мог бы напоминать какой-то странный танец. Я делал шаг по направлению к ресепшен, вербовщик делал два и преграждал путь, непрерывно нахваливая условия работы охранником. С моей стороны следовал шаг в другую сторону, после чего зазывала снова оказывался впереди. Так мы и «танцевали» до того момента, пока «партнер» не вскинул руки вверх.
– Что здесь происходит, Бивис? – послышался за моей спиной чей-то недовольный голос.
Я обернулся. В дверях стоял человек с угрюмым выражением на лице. Белый. В его облике больше всего поразил нос. Тонкий, сильно выступающий вперед, скорее похожий на топор, чем на нос нормального человека.
– Это старший караванщик. Сейчас я сделаю тебе рекламу, чтобы он поднял зарплату. – шепнул мне на ухо вербовщик, и громко воскликнул: – Шеф, смотрите, кого я пригласил к нам работать! Знающие люди говорили, что от Батон-Руж до Натчеза не найти лучшего охранника для караванов. Одна беда – парень очень высоко себя ценит. Не соглашается присоединиться к нашей дружной команде даже за шесть крышек в день. С этим что-то нужно делать.
– Он действительно так хорош? Нанимаю за восемь. – топороносый произнес это так, будто заранее знал, что я соглашусь. – Чего ты остолбенел, Бивис? Немедленно выдай новому сотруднику аванс. Пускай отметит вступление в должность.
– Это невероятно! – воскликнул зазывала. – Такой щедрости еще не знала Луизиана! Да, что там, Луизиана! В Столичной Пустоши, и то платят меньше! Брат, тебе несказанно повезло! Держи крышки! Ты их честно заработал! Позволь пожать твою…
Затянувшееся представление уже порядком надоело. Пора было давать занавес. Желательно, самым эффектным образом.
– Сожалею, сэр, – обратился я к старшему караванщику. – Ваше предложение очень выгодное, но я сейчас работаю на лейтенанта Скотта. И он тоже неплохо платит.
Наверное, последние слова были все-таки лишними, но желание завершить беседу красивой фразой пересилило.
– Бивис! – раздался пронзительный возглас со стороны ресепшена. – В отеле VIP-клиент, а ты не даешь ему прохода со своим назойливым трудоустройством! Прошу вас, сэр, подходите сюда!
Низкорослый пухлый человечек махал из-за стойки рукой. Старший караванщик молча вышел из отеля, а зазывала печально вздохнул и картинно встряхнул отвисшей нижней губой. Чувствуя себя победителем, я направился к стойке.
– Добрый день, сэр, – расплылся в улыбке портье, – что может сделать старый нигга по имени Чиумбо для своего молодого собрата?
– Сколько будет стоить номер на сутки?
– Люкс? Для новобрачных? Двухместная кровать?
– Обычный. Я жутко устал с дороги.
– Тогда вам нужно расслабиться, сэр. Для этого у нас есть Китти. – портье поднял палец вверх и поднял вверх взгляд, предлагая прислушаться.