Удалось различить ритмичный скрип кровати, но продолжалось это недолго. На мгновение все стихло, а затем потолок над нашими головами вздрогнул.
– Она уже слезла с клиента и минут через десять будет в полном вашем распоряжении.
Окажись здесь кто-нибудь из моих подружек по убежищу, я был бы не прочь опробовать вместе с ними кровать в гостиничном номере, но представил себе Китти, способную вызвать сотрясение деревянного перекрытия между этажами, и решил, что такой способ расслабления будет не самым удачным.
– Я тут хапнул радиации сверх меры. Подлечусь немного, тогда и дойдет очередь до Китти.
– Какая жалость, сэр! – всплеснул руками Чиумбо. – Надеюсь, что вы обязательно восстановите здоровье. В столь юном возрасте все не так критично.
– Тоже на это надеюсь. Итак, сколько за одноместный номер с запирающимся на отдельный ключ ящиком?
– Девять крышек, сэр. Для VIP-клиента и личного друга лейтенанта Скотта мы подберем самый лучший номер. В эту сумму входит завтрак, услуги горничной и персональный сейф.
Номер, скорее всего, не стоил того, но я не лгал, когда говорил об усталости. За сегодняшний день мне выпало столько всего пережить, что было не до пререканий. Хотелось отдохнуть.
Речной маршрут
Просто невероятное наслаждение – снять с себя все и принять душ. Да-да, в номере была душевая кабина, вода оказалась теплой, я бы сказал, даже горячей, жаль, что напор не радовал. А вот заснуть на голодный желудок не вышло. Поворочавшись на кровати, решил, что стоило бы сходить куда-нибудь, подкрепиться. Броню и обрез сложил в крепкий с виду, запиравшийся на ключ ящик. С собой взял только мешочек с крышками, да еще подвесил на пояс автоматический пистолет. За проведенные на поверхности дни я настолько сроднился с оружием, что не представлял, как можно обходиться вообще без него.
Спустившись со второго этажа, сразу же попал в поле зрения Чиумбо. Портье приветственно замахал рукой и крикнул:
– Прекрасно выглядите, сэр! Стильно! Этот костюм вам очень к лицу! Вы затмите своим видом всех здешних щеголей. Китти, детка, познакомься с нашим VIP-клиентом!
У стойки, на высоком табурете восседала темнокожая дамочка и увлеченно что-то зачерпывала ложкой из глубокой миски. Не прекращая жевать, он соорудила на лице некое подобие улыбки и снова возвратилась к процессу питания. Мои предварительные выводы относительно комплекции проститутки оказались верны, и я даже удивился тому обстоятельству, что ее пышный зад каким-то чудом помещается на крохотном сиденье табурета. Следом возникла мысль, что прокормить это создание весьма непросто, и, вероятно, работает она здесь исключительно за еду.
– Собираюсь прогуляться по городу. – сообщил я портье. – Посоветуйте, где можно отобедать?
– Зачем вам себя утруждать, сэр? Мы могли бы организовать доставку блюд в номер. За небольшое вознаграждение. Совсем небольшое. Если вы немного подождете, сэр…
– У меня назначена деловая встреча в «Магнолии».
– Разумеется. – понимающе кивнул Чиумбо. – Во время важного разговора не едят, это отвлекает от темы. На встречу нужно приходить сытым. Да и не накормят вас в «Магнолии». Кроме холодных закусок к выпивке, там ничего толком готовить не умеют. У них же белый повар! Представляете?
Он захохотал, и ему, не отрываясь от миски, стала вторить Китти, в исполнении которой смех больше напоминал визгливое сопение. Я из вежливости улыбнулся, заодно, изобразив на лице изумление.
– Вот-вот, сэр, вы тоже понимаете, что из этого не может выйти ничего хорошего. Но основные посетители «Магнолии» – торговцы из северных штатов. Их кожа бела, карманы звенят от крышек, а вкус непритязателен. Им лишь бы все было дорого обставлено. Если бутылка, то обязательно с красивой довоенной этикеткой, если пицца – непременно на тонком тесте, а мы люди простые, привыкли есть гамбо. Кстати, сэр, ее отлично готовят в «Западном Драконе». Это на Уилкокс-стрит. Направляйтесь сейчас в сторону Джексон-роуд, и мимо старой аптеки, на которой еще сохранилась вывеска, выйдете прямо к «Западному Дракону». Не забудьте сообщить хозяину заведения, что вас к нему направил старый Чиумбо.
– Спасибо. – поблагодарил я, но портье не торопился заканчивать разговор.
– Если уж вы собрались в «Магнолию», сэр, то должны понимать, что в этом кафе встречают по одежке. На вас стильный костюм, его не портят даже пулевые отверстия, оставшиеся от прежнего владельца. Прекрасное довоенное оружие на поясе дополняет имидж серьезного парня. Но вот ваш шлем не вписывается в общую картину, уж поверьте мне. Он годится для того, чтобы сохранить вам голову во время крутого замеса, но на посетителей «Магнолии» вряд ли произведет должное впечатление. Здесь нужно кое-что другое. – с этими словами Чиумбо выложил на стойку шляпу, пошитую из крокодильей кожи. С боков ее неширокие поля загибались к тулье, у основания которой, на полоске из кожи были закреплены несколько больших острых зубов, наверное, крокодильих.