– Гамбо, пожалуйста. Чиумбо из «Магнуссона» очень рекомендовал ваше заведение.
– Шесть крышек стоит большая порция, – никак не среагировав на произнесенное имя, неприветливо буркнул хозяин – угрюмый сутулый нигга.
– А маленькая порция сколько? – цена за чашку неизвестно чего, показалась чрезмерной.
– Маленьких не подаем. Так, ты будешь жрать, или нет?
– Буду. – вместо меня пискнул скукожившийся от голода желудок.
* * *
«Западный Дракон» я покинул нескоро, и только после того, как заказал и съел еще одну порцию гамбо. Это было необычайно вкусно, и не шло ни в какое сравнение с моими любимыми кушаньями в убежище. Порции действительно оказались приличного размера, и пришлось постараться, чтобы затолкать в себя все без остатка. За те дни, что я провел на поверхности, впервые наелся досыта, и даже объелся. К тому времени послеполуденная жара начала спадать, вечерело, и можно было отправляться в «Магнолию».
Пройдя в обратном направлении по Уилкокс-стрит, вышел на вездесущую Коммерс-стрит. Стало казаться, что в Сейнт Франсисвилле только одна крупная улица, и, куда бы ни пошел, обязательно на нее выйдешь. Карта «пип-боя» отчасти подтвердила это предположение, показав, как начинающаяся на восточной окраине Коммерс-стрит сворачивает, сначала на юг, затем на запад и долго тянется в северном направлении, пока не утыкается в 61-ю автомагистраль. Заблудиться в Сейнт Франсисвилле было невозможно. Все более-менее важные городские объекты находились на Коммерс-стрит, и «Магнолия» в том числе.
Кафе располагалось в небольшом одноэтажном доме с непритязательной вывеской. На земле возле входа стояла скульптура, изображавшая свинью с отсутствующим левым ухом. Рядом, облокотившись на невысокий заборчик, наблюдали за прохожими два белых охранника в форме Стрелков. У каждого из них на поясе висело оружие, которое я нечасто видел даже по телевизору. Армейские лазерные пистолеты. Уже стемнело, и пришлось даже снять очки, чтобы лучше разглядеть крутые стволы.
– Чего пялимся? – лениво поинтересовался охранник. – Проходи мимо. Здесь не музей.
– Я в кафе. У меня там встреча.
Второй охранник протянул вперед ладонь, явно намекая, что в нее нужно что-то положить.
– Меня никто не предупреждал, что в ход в заведение платный.
Стрелки переглянулись, и тот, что протягивал руку, недовольным тоном произнес:
– Ты издеваешься, что ли? Обойму из пистолета вынь и отдай мне. И затвор передерни, чтобы я видел, что патрона в стволе не осталось. На выходе из заведения получишь обратно. Если вздумаешь шалить в зале, пустим на барбекю. – второй рукой он похлопал по своему лазергану, давая понять, при помощи чего собирается осуществить угрозу.
Я подчинился и уже хотел пройти по дорожке ко входу, но первый охранник преградил путь:
– Теперь крышки покажи. Вход только для платежеспособных клиентов. Сюда приходят солидные люди, которые не любят, когда у них просят милостыню.
Ничуть бы не удивился, если бы Стрелки еще и чистоту рук начали проверять, будто наша воспитательница, чопорная мисс Кейтлин, которая стояла у входа в столовую и заставляла детей показывать ей ладошки. Можно было и показать, просто так, ради озорства, но в этот момент к двери в «Магнолию» мимо охранников прошли двое белых.
– Эй, парни, – спросил я у Стрелков, пощелкав пальцами перед лицом одного из них, – что, кроме меня этих двоих никто не видит? У обоих, кстати, револьверы на поясе висели. Или у них на лбу написано…
– У них на лбу написано, – перебил охранник, – что они – респектабельные бизнесмены и не имеют привычки доставлять беспокойство хозяевам заведения. А на твоем черном лбу такая надпись будет не видна в любом случае. Теперь проходи, и помни, о чем тебя предупреждали.
Просто так взять и уйти, чтобы последнее слово осталось за этими двумя белыми, я не мог. Ткнув пальцем в вывеску, с наигранно-спесивым видом произнес:
– Надеюсь, это приличное место, куда не пускают всяких левых вербовщиков, докучающих посетителям своими побасенками о возможности заработать в караванной охране?
Стрелки дружно засмеялись, и тот, что забрал обойму, сказал:
– Шутник. Вообще-то мы ничего не имеем против черных, но ваши ребята чаще доставляют проблем, поэтому приучили настороженно встречать каждого.
Зайдя в кафе, я обомлел. Занавески на окнах, скатерти на столах, барная стойка за которой вдоль стены выстроились рядами бутылки с пестрыми этикетками, снующий между столиками официант. Все это уже доводилось видеть, но только на экране телевизора, в черно-белом изображении. К сожалению, телепостановки не могли передать и десятой части той атмосферы, что присутствовала в кафе «Магнолия». Как будто не прошло двести с лишним лет после страшной войны, чуть не уничтожившей цивилизацию на планете Земля.