* * *
Повинуясь движению весел, наш плот потихоньку поплыл в окружении полдюжины таких же плавсредств по направлению к середине реки. Течение здесь было совсем медленным, плоты едва двигались, и нескольких редких взмахов весел хватало, чтобы выдерживать между ними безопасную дистанцию в несколько ярдов. Мне все здесь было в диковинку, поэтому крутил головой непрерывно, впитывая впечатления. Не забывал и прислушиваться к окружающим звукам, самые громкие из которых раздавались за спиной из центральной надстройки.
– Не борзей, Трент! – возмущался шкипер. – Ты, как дозу получишь, сразу же начинаешь какие-то дополнительные требования выставлять!
Верзила что-то неразборчиво бурчал, и это заставило Майка повысить голос:
– Да, кому ты нахрен нужен будешь, кроме меня? В здешних местах джет можно найти только у рейдеров, а он у них совсем говенный. Загнешься в два счета! Знаешь, во сколько мне обходится доставать для тебя качественную дурь? Знаешь? И что с того, что не вштырило? Торчок с таким стажем как у тебя уже должен радоваться, что его больше не ломает. Не ломает же тебя? Вот, видишь! Что?!! Да ты совсем охренел?!!
Дверь в надстройку распахнулась, едва не сорвавшись с петель. На палубу выскочил Трент, а следом за ним разъяренный шкипер. Несмотря на свой громадный рост, верзила двигался на удивление грациозно и больше не напоминал того болезненного типа с дрожащими руками, каким я его впервые увидел. Здоровяк в два прыжка оказался на краю плота, а затем оттолкнулся и сиганул на несколько ярдов вперед, опустившись на палубе другого такого же плавстредства. Но там он долго не задержался. Прыгая с плота на плот, Трент добрался до стоявшего под погрузкой речного судна и поднялся по сходням на берег.
Переполненный возмущением Майк взмахнул кулаками вслед удравшему верзиле, взвизгнул на высокой ноте, выдохнул, а затем обнаружил рядом с собой меня. Лицо шкипера вновь приобрело свирепое выражение.
– Что это была за дурь, ублюдок черномазый? По твоей милости я лишился члена команды! Даже если мы сейчас выгребем против течения и причалим, мне придется повторно платить за швартовку! Да и кем заменить Трента?! Он один стоил троих матросов, а в качестве охранника вообще был незаменим! Чего ты молчишь, гаденыш?! Что это за дурь, такая, отвечай?!
– Откуда мне знать, что это? – огрызнулся я. – Ты сам за нее ухватился, Майк. Я нашел препарат среди довоенных вещей в подвале, где с самой войны никто не бывал.
Шкипер пошарил в кармане плаща, вытащил оставшийся ингалятор и швырнул его на палубу.
– Значит, так. Забирай свое дерьмо, Джеральд. Ты мне должен! Отработаешь дорогу до Батон-Ружа по полной. Будешь на «Пеликане» вместо матроса, но харчи, сука, за твой счет!
С соседних плотов слышали этот разговор и теперь вовсю потешались над Майком:
– Эй, Длинный! Крутой обмен, ничего не скажешь! Поменял Трента на этого черного хмыренка!Теперь на твоей посудине сразу два дохляка! Гы-гы-гы!
– Чего вы ржете, сволочи? – возопил взбешенный насмешками шкипер «Пеликана». – Чему радуетесь? Или кто-то желает сам повести караван? Давайте, я охотно уступлю!
К моему удивлению смех тут же стих. Майк презрительно сплюнул себе под ноги и перед тем, как уйти в надстройку, произнес:
– Дохляк! Вот наш новый матрос. Введи в курс дела, чтобы он к завтрашнему дню что-то уже соображал.
– Подгребай сюда, парень, – так и не оборачиваясь, произнес гуль. – Будем учиться.
К этому моменту плоты, отходившие от берега плотной группой, рассредоточились, вытягиваясь в линию, и наше плавстредство заняло место во главе каравана речных судов. Я забрался в носовую будку и расположился по другую сторону от рулевого весла.
– Привет, Джеральд, – мельком взглянув на меня, поздоровался гуль. – Меня зовут Пит, но все вокруг привыкли называть Дохляком. Вижу, тебе не впервой общаться с такими, как я. По ходу, старый Вонючка до сих пор жив и продолжает заниматься торговым бизнесом.
– Обалдеть… – только и сумел выговорить я. – Как ты догадался, что мы с Вонючкой знакомы?