* * *
Я дождался мгновения, когда строй белых стал еще теснее, одним движением вскочил на стойку, оттолкнулся ногой и в следующий миг прыгнул вперед. Вторая нога использовала в качестве промежуточной точки опоры голову одного из нападавших, для этой цели прекрасно сгодился самый низкорослый из них. Длинный прыжок завершился далеко за спинами людей, оставалось только ускориться и рвануть в сторону выхода. Но оттуда навстречу мне вышли двое крепких темнокожих парней с бейсбольными битами в руках. За их спинами мелькнул бармен. Указав на меня пальцем, он крикнул:
– Это он украл полотенце!
– Он, ублюдок! – разноголосо подтвердили угрожавшие мне посетители, видимо, решившие продолжить самосуд. – Оставьте его нам, парни!
– Эй! – не менее строго обратился к ним бармен. – Признавайтесь, кто из вас разбил стакан?
Агрессивно настроенная толпа рассеялась в одно мгновение. С лиц слетело свирепое выражение, кулаки разжались, и люди разошлись по своим местам, делая вид, будто ничего не произошло. Разошлись все, кроме меня. Охранники казино уже крепко держали за руки, и вырваться не представлялось возможным. Следом возникла мысль, что, сбежав сейчас, я гарантированно лишился бы всех своих вещей в рюкзаке и оружия. Шансы на решение вопроса мирным путем еще сохранялись, поэтому делать резких движений не следовало.
Я и не делал, чтобы не провоцировать дюжих ребят с бейсбольными битами в руках. Не знаю, как развивались бы события дальше, если бы в бар не зашли трое вооруженных лазерными пистолетами белых в форме Стрелков.
– Всем оставаться на своих местах! Попытки сопротивления будут строго пресекаться! – властно произнес один из них и, указывая на меня, добавил: – Этот человек обвиняется в нарушении общественного порядка. Мы его забираем с собой.
Охранники казино немедленно опустили свои биты и разжали пальцы. Проходя мимо меня, бармен сочувственно покачал головой и шепнул:
– Извини, чувак, все что мог, сделал. Кто же знал, что сюда патруль заявится.
– Ага. – хмыкнул я. – Натравил на меня громил и доволен.
– Дурак ты, брат. Если бы не мое вмешательство, тебя бы уже линчевали. Полотенце отдай.
Пока сматывал импровизированную защиту с левой руки, один из Стрелков уже подошел с наручниками.
«Пожалуй, бармен прав, – думал я, наблюдая, как на запястьях защелкиваются блестящие металлические браслеты, – он фактически взял меня под охрану, и даже разогнал толпу. Никому из посетителей не хотелось возмещать убытки заведению за разбитую посуду, вот они и расползлись по углам».
Посмотрев в сторону стойки, крикнул бармену: – Спасибо! – намекая, что смог оценить его помощь. Тот улыбнулся и кивнул в ответ, вероятно, намекая, что ничего плохого со мной случиться не должно.
* * *
Несмотря на все мои просьбы, Стрелки не позволили забрать свои вещи. К этому времени стемнело, и полюбоваться видами Батон-Руж в полной мере не удалось. Если на уличном освещении здешние власти не экономили, то с подсветкой зданий дела обстояли плохо. Но мне разрешили пользоваться «пип-боем», и это помогало ориентироваться на местности. Я даже пытался задавать вопросы конвоирам, но, по большей части они игнорировали любые попытки лучше узнать город. Ответы на вопросы давали изредка, и только для того, чтобы дать понять, какую чушь несет конвоируемый.
– У меня тут на карте указано «Музей Пятиугольник казарм». Четыре здания действительно расположены по сторонам правильного пятиугольника, а пятая казарма где? Неувязочка с пятиугольником.