– Не торопись с выводами, Джеральд. – отозвался тренер. – Парнишка мощный, этого у него не отнять, но пугаться рано. Когда боксер статью напоминает великого Мохаммеда Али, это еще не означает, что и порхать по рингу сможет в том же стиле. Ты посмотри, как он двигается. Пешеход. Медлительный, если не сказать, слегка заторможенный. Твоя задача держать его на дистанции. Проводишь джеб, затем работаешь ногами на отходе, снова джеб и отход. Главное, бей чаще. Если вздумаешь плясать без ударов, публика начнет освистывать. Когда противник попытается тебя достать, проскальзываешь под его ударной рукой и выходишь на среднюю дистанцию. Времени должно хватить на парочку полноценных хуков. Только по корпусу не бей. Толку не будет. Работай по лицу. Первым делом проверь его нос. Если сосуды у паренька слабые, то можно мысленно подсчитывать размер выигрыша.
– Он любых моих ударов даже не почувствует. – все еще находясь под впечатлением от внешнего вида соперника, произнес я. – Они для этой машины, все равно, что массаж…
– Это ты зря. Парень еще бредет по проходу до своего угла, а мне отсюда видно, что он даже в драках ни разу не участвовал. Уж больно мордочка свеженькая. Взяли его, скорее всего, из-за хорошей фактуры. Рост и вес действительно подходящие. Но о тактике бокса он едва ли имеет представление, в том числе о защите. Поэтому не бзди, Джеральд. У него явное превосходство по физическим параметрам, но на твоей стороне опыт и хороший тренер. Зритель этого не понимает. После первого раунда все побегут ставить на победу «Кувалды». Нам только того и нужно.
Девочка в бикини выпорхнула на ринг с табличкой, на которой была изображена цифра один. Виляя бедрами, красотка прошлась вдоль канатов, демонстрируя табличку, а заодно и свои прелести зрителям. Раздался звук гонга, и рефери дал команду «бокс». «Кувалда» вел себя так, как и предсказывал Амбруаз. Двигался медленно, не успевал перемещаться вслед за мной по рингу. Перед каждым ударом делал длинный замах, и я начал этим активно пользоваться. Подлавливал соперника, бил на опережение, отступал назад и дожидался, пока в мою сторону вытянется его рука. Сокращал дистанцию и снова бил.
Вкладывался в удар как мог, но с таким же успехом можно было пробивать кулаками бетонную стену. Все, без исключения, удары достигали цели, но «Кувалда» даже ни разу не вздрогнул. После того, как противнику несколько раз чувствительно прилетело в нос, он наглухо закрыл нижнюю половину лица левой перчаткой. Атаковать больше не стремился, сосредоточился на обороне, а по подсказке своих тренеров стал усердно теснить меня к канатам. Я отвечал джебами с дистанции, уходил от его атак и все больше склонялся к мысли, что победить в этом бою невозможно.
– Отлично, Джеральд, – похвалил гуль во время перерыва между раундами. – Мне донесли, что на твою победу нет ни одной ставки. Это радует. Продолжай в том же духе. Еще бы один раунд выстоять.
– А дальше что? – оптимизмом тренера я не заразился, и свое будущее представлял исключительно в мрачных тонах.
– Посмотрим по настроению зрителей. У соперника против тебя тактики вообще никакой нет. Ни один его удар цели не достиг.
– Если б достиг, я бы здесь сейчас не сидел. Уже уносили бы с ринга…
– В твоих же интересах не попасться под его перчатку, Джеральд. Гонг прозвучал! Работай, парень. Все у тебя получится.
И я работал. «Кувалда» тупо гонял меня по рингу, но в угол зажать так и не сумел. Временами он забывал защищаться, опускал левую перчатку, чем я моментально пользовался. В целом же второй раунд почти не отличался от первого, результатом уж точно не отличался, но гуль не обрадовался тому, что я выстоял.
– Начали ставить на твою победу по очкам. – сообщил тренер, обмахивая меня полотенцем. –Заметили, что двигаешься ты грамотно и бьешь акцентировано. Значит так, Джеральд. В конце третьего раунда нужно будет пропустить удар от соперника.
– Вы в своем уме, мсье Амбруаз? – у меня вырвался нервный смешок, больше похожий на икоту. – В тот же миг бой завершится досрочной победой.
– Если сделаешь все аккуратно, ничего с тобой не случится. Слушай и запоминай. Сблизиться на дистанцию убойного хука ты сопернику не даешь, а от его дальнего деревенского удара с замахом, легко уходишь. Похоже, что тренер «Кувалды» посоветовал своему боксеру использовать джеб. Заметил, как он пытался его проводить во втором раунде?
– Ну, заметил… – нехотя подтвердил я. – Джеб у него корявый, внезапности никакой. Легко угадывается момент, когда противник готовит удар.