– Вот и прекрасно, Джеральд. Тактика на предстоящий раунд следующая. Продолжаешь работать так же, как и раньше, но под занавес раунда нужно пропустить джеб от «Кувалды». – вещал скрипучим голосом гуль прямо мне в ухо. – Несмотря на всю физическую силу этого парня, джеб для него нетипичен, следовательно, мощным удар не получится. Соперник выше ростом и постоянно пытается зарядить тебе в лоб, видимо, считает, что так легче попасть. Дождись его джеба, но не уходи от удара. Нужно слегка ослабить напряжение позвоночника, чтобы стать не несколько дюймов ниже. Бьющая рука «Кувалды» чиркнет по верхней части твоего лба и уйдет дальше по касательной. Можешь при этом пошатнуться, главное, чтобы зрители зафиксировали попадание по тебе. Понял тактику? Я же не идиот, чтобы подставлять своего спортсмена под убойный удар. Все, работай, Джеральд. Я в тебя верю.
«Отсыпьте и мне немного вашего оптимизма, мсье Амбруаз», – подумалось перед тем, как рефери дал команду к началу третьего раунда. Инстинкт самосохранения и боксерский опыт беззвучно вопили о том, что от летящей в голову перчатки нужно уклоняться, но тренер приказал пропустить, и нужно было как-то реализовывать этот безумный план. Для начала я решил потренироваться. В середине раунда дождался от «Кувалды» фирменного корявого джеба, слегка просел навстречу его руке, и перчатка соперника только взъерошила волосы. Зрители сразу же восторженно завопили, воодушевленный их возгласами противник активизировался, пытаясь добиться успеха.
Мое воодушевление было не меньшим. Предложенная гулем схема работала, оставалось только четко ее исполнить. «Кувалда» сделал движение плечом назад, предшествующее «джебу» в его исполнении, а я начал готовить проседание и приказал своим инстинктам на время заткнуться. Соперник не зря носил свое прозвище. Удар пришелся по границе кожи лба и волосистой части головы, как и рекомендовал тренер. Но удар этот отшвырнул голову назад, и в какой-то момент я потерял концентрацию. Руки сами собой опустились, чем моментально воспользовался рефери, зафиксировавший нокдаун. Едва он закончил отсчет и снова подал команду «бокс», прозвучал гонг, возвестивший об окончании третьего раунда.
– Шикарно, Джеральд. – прокомментировал Амбруаз. – Тобой можно гордиться. Все сделано как нужно. Я и не надеялся на такое счастье, что до нокдауна дело дойдет. Зрители в восторге. Сейчас пойдут ставки на досрочную победу «Кувалды» нокаутом. Даже проверять это не стану. В таких случаях чутье меня еще никогда не подводило.
– Откуда вам вообще известно, какие делаются ставки? – тяжело дыша, спросил я.
– Знал бы ты, сколько приходится платить за доступ к этой информации. – гуль хмыкнул, опустил руку в карман и вытянул оттуда маленькую, фактически игрушечную рацию типа «уоки токи». – Но оно того стоит. В следующем раунде пора добить этого громилу.
– Как?!
– Не ори. – строго приказал Амбруаз. – Все под контролем. Для начала тебе нужно продышаться. Вот нюхни этого. Глаза закрой, чтобы не брызнуло туда, или испарениями не обожгло, ни дай господь. Нашатырь – едкая штука, но хорошо мозги прочищает от ненужных мыслей и дыхание реально восстанавливает. Лучше? То-то же. Теперь рот приоткрой. Не нужно так широко. Резко вдохни.
Подчинился и почувствовал, как что-то коснулось неплотно сжатых зубов. В носу еще стоял запах нашатыря, и на его фоне никакие другие ароматы различить было непросто. Препарат показался совершенно безвкусным, только нёбо слегка холодил. Открыв глаза, я заметил, как гуль прячет в карман пиджака ингалятор.
– Что это, мсье Амбруаз?
– Витамины, Джеральд. – буднично ответил гуль. – Антиоксиданты. Небольшая мышечная стимуляция. Этот коктейль поможет тебе поднять выносливость.
– А это не допинг? – я прислушался к себе, пытаясь определить, нет ли каких новых ощущений.
– Да, что ты! У нас здесь честный спорт. Никаких запрещенных препаратов. Даже «мед-икс» не разрешено применять. Вперед, Джеральд! Как разогреешься, коктейль подействует.
К четвертому раунду «Кувалда» вошел во вкус и стал сознательно работать на публику. Из своего угла вышел вальяжной походкой, вскидывая вверх руки. Зрители восторженно вскрикивали в такт его движениям и аплодировали, приветствуя будущего победителя. Соперник резво пошел вперед, поэтому в защите пришлось много отрабатывать ногами. Внезапно я осознал, что начинаю двигаться гораздо быстрее своего обычного темпа, но для этого не приходится тратить дополнительных усилий.