– Сколько их было всего за двести лет? – этот вопрос мучил с того мгновения, как узнал, что все эти годы в убежище 72 не прекращался социальный эксперимент.
– Инструкцией рекомендовано готовить Исполнителя один раз в десять лет. Не всегда это требование соблюдалось строго. Ты семнадцатый в списке. Один из твоих предшественников – мистер Эбернати. В свое время он убил четверых жителей белой половины убежища.
– И смог после этого с чистой совестью прожить долгую и счастливую жизнь, да еще и лгал мне всё время?
– Он не лгал. – вздохнул учитель. – Говорил только то, что тебе требовалось знать. Это не ложь, всего лишь тщательно отредактированная правда. Мистер Эбернати был отличным Наставником, подготовившим нескольких Исполнителей, в том числе тебя. И классно подготовившим. Иначе бы ты не выжил на поверхности. Возвращайся в убежище, Джеральд. Твоему длительному отсутствию найдется разумное объяснение, будь уверен. Через семь лет подыщешь подающего надежды паренька, который станет следующим Исполнителем. Научишь его за три года всему, что знаешь сам, а мы затем создадим подходящие условия, чтобы он смог исполнить свой долг. По прошествии семи лет всё повторится. Ты молод, а значит долго сможешь выполнять функции Наставника.
– «Мы», это кто? Хотелось бы знать, кто еще ответственен за эксперименты над людьми.
– Координатор, то есть, я, доктор и Смотритель. Они не посвящены во все тонкости, просто выполняют в нужное время свои должностные обязанности, прописанные отдельным пунктом.
– Чувствую, что в этой схеме есть какой-то подвох, сэр. Куда подевался тот, кто был Исполнителем до меня? Он должен быть всего на десяток лет старше. Неужели после такого события никто не рассказал бы жителям черной половины убежища, что на самом деле таится за приемным окном «биореактора»?
– Неужели ты считаешь, будто подловил меня на чем-то? – учитель глотнул пива, одобрительно причмокнул губами. – Не всем Исполнителям удавалось нести по жизни груз ответственности за принятое решение. Некоторые из них не выдерживали, кончали с собой. Это был их выбор, которому никто не вправе препятствовать.
– А если я сейчас скажу, сэр, что не отправлюсь с вами назад, вы станете уважать такой выбор? – с моей стороны это не было провокацией, проверкой реакции мистера Томаса. Я и вправду не хотел возвращаться в убежище сейчас. Решение найти для жителей место на поверхности осталось неизменным, но учителю необязательно знать о моих убеждениях.
– Если таков выбор Исполнителя, то препятствий чинить не буду. – он отставил недопитый стакан и поднялся со своего места. – Только ответь мне, Джеральд, неужели тебе нравится жизнь на поверхности? Или ты уже вошел во вкус грабежей, убийств и мордобоя?
– Я никого не грабил, сэр!
– Какое это имеет значение? – с горечью произнес учитель. – Убийств и мордобоя ты же отрицать не стал? Значит, нравится… Очень жаль… Я рассчитывал, что за неделю ты пресытишься впечатлениями и станешь тосковать по уютному дому, где всегда безопасно, где симпатичные любвеобильные девочки готовы развеять любую хандру.
– Вам не понять моих мотивов. Кроме всего прочего, буду только рад узнать, что бесчеловечные эксперименты над людьми в убежище 72 прекратятся.
– Почему ты так решил? Отсутствие опытного Наставника – большая потеря для нашего дела, но выход из положения всегда найдется. Достаточно изучить нужные параграфы инструкции.
– Что в них?
– Пока не знаю, Джеральд. Такой ситуации, судя по заметкам моих предшественников на посту Координатора, еще не случалось. Чтобы выяснить, потребуется вскрыть запечатанный конверт с кодом, ввести его через мой личный терминал и получить доступ к соответствующему разделу.
– А если там будет сказано, что нужно убить всех жителей убежища?
– Значит, так и произойдет. – на полном серьезе ответил мистер Томас. – Если хочешь, чтобы все оставалось, как прежде, пойдем со мной. Даю пару минут на обдумывание.
На примере с убийством жителей убежища хотел показать всю абсурдность следования старой инструкции, но слова учителя меня потрясли. Следом возникло предположение, что с его стороны это всего лишь блеф. Едва ли организаторы пожелали бы завершить эксперимент, просто столкнувшись с кадровым дефицитом. Но издевательства над людьми требовалось прекратить, в этом сомнений не оставалось. К сожалению, сейчас это сделать невозможно. Когда удастся найти для своей многочисленной родни место на поверхности, тогда вернусь и выведу всех из подземелий к солнечному свету.