Ингалятор лежал рядом с автоматическим пистолетом. Возникло желание схватить обе вещи одновременно, ведь не без оснований опасался, что меня застигнут, и придется отбиваться. Сунул в рот загубник, сдавил выступавшие с двух сторон клавиши и сделал глубокий вдох. Не знаю, чего я ожидал в следующее мгновение. Доктор Лейтон, когда его пациенты из убежища 72 жаловались, что назначенное лекарство медленно их лечит, обычно шутил следующим образом: «В медицине моментально действуют только два средства: цианид калия и гильотина. Что из них вы предпочитаете?». Я понятия не имел, какой препарат принял, и мог рассчитывать только на удачу. Тренту ингалятор когда-то помог. Хотелось надеяться, что и мне повезет.
В ожидании эффекта, трясущимися руками подхватил пистолет, оказавшийся полностью разряженным. Пустой магазин и кучка патронов лежали чуть в стороне. Едва не рассыпав по полу боеприпасы, снарядил оружие, и почувствовал себя увереннее, а может быть уже начало действовать лекарство. На столе оставалось еще много чего интересного, включая кинжалы, армейские гранаты и даже мина противопехотная присутствовала. «Пип-бой» отыскался чуть поодаль от остальных вещей, и рядом с ним обнаружилась интересная штуковина, которую в руках не держал ни разу, а только видел в журнале «Пистолеты и пули».
Глушитель к десятимиллиметровому пистолету выглядел мощно и одним своим видом внушал надежду на успех. С глушителем вес оружия увеличился, зато прицеливание становилось легче. Тяжелый пистолет не так ходил ходуном в дрожащих руках. Главное, что с волнением справиться удалось, следом почувствовал, как отступает боль, начинает стихать бешеный сердечный ритм. Глаза сами собой стали закрываться, и, не имея возможности сопротивляться сонливости, я просто залез под стол с пистолетом в руках.
* * *
Снились скрипучие двери, открываемые и закрываемые сквозняком. Ветер шатал дверное полотно из стороны в сторону, и оно издавало противнейшие звуки, от которых я и проснулся. В следующее мгновение сразу же вспомнил, почему лежу на спине под столом, обеими руками сжимая рукоять пистолета. Проснулся совсем другим человеком, у которого больше ничего не болело. Ощущение усталости никуда не делось, но повод всерьез опасаться за здоровье отсутствовал. Где-то снова заскрипела дверь, но на этот раз звуки сложились в отчетливо различимые слова:
– Да не трогал я замок, Мич! В который раз повторяю! Этот сучонок сам его как-то открыл! Здесь он где-то схоронился. Мимо тебя же не проходил, значит, наверх не поднимался.
Это был голос того самого безобразного гуля, что обещал завтра меня съесть. Похоже, что он шарил в самом дальнем углу подвала, и своя логика в этом присутствовала. Прятаться в наиболее освещенном месте мог бы только сумасшедший, ну или человек, которому нечего терять. Рано или поздно, гуль должен направиться в мою сторону, поэтому следовало приготовиться к встрече. Снял пистолет с предохранителя, принял сидячее положение, чтобы ноги не торчали из-под столешницы. Ждать пришлось недолго. В поле зрения показались нижние конечности гуля, а в следующий момент я понял, что обнаружен. Страшила присел на корточки, испустив при этом звериное рычание.
После нажатия на спусковой крючок, пистолет издал несколько хлопков подряд, и я даже удивился, как легко стало контролировать оружие на линии прицеливания. Все пули точно легли в цель, превратив безобразное лицо в не менее отвратительную кучу дерьма. Гуль опрокинулся на спину и остался недвижим. В подвале наступила тишина. Здесь находился еще один гуль, но я так ни разу его не увидел. Ждать, пока и он отправится на мои поиски, не было смысла. Нацепив на руку «пип-бой», я накинул прямо на спортивный костюм крабопанциревый бронежилет и принялся спешно собирать вещи в свой же рюкзак. Нашел всё, кроме фотокамеры, шляпы и медикаментов. Вместо них не глядя сгреб со стола несколько предметов, решив разобраться с трофеями позже.
Медленно двинулся вдоль шкафов, а когда завернул за угол, увидел в дальнем конце подвала свет. Там оказалась еще одна клетка, чуть больших размеров, чем та, в которой недавно сидел сам. За решеткой находился стол, уставленный различной химической посудой и устройствами для перегонки жидкостей. Гуля я обнаружил, когда подошел ближе. Весь ссохшийся, почерневший, он напоминал огромную обгорелую спичку. То, что враг располагался по ту сторону решетки, отношения к нему не меняло. Ко второму любителю полакомиться человечиной я не мог питать добрых чувств. Пленник меня заметил, но не стал доставать оружие, или поднимать тревогу.