Предисловие
Предупреждение: история содержит материалы, предназначенные для лиц старше 16 лет. Присутствуют сцены табакокурения.
За несколько месяцев до описываемых событий
Марко стоял на кладбище под дождем. К обуви липла грязь, полы плаща рвал в стороны ветер. На его лице не было раскаяния или сожаления. Чтобы не говорили детективы, Марко верил, он ее не убивал. Да, ненавидел. Но разве можно забыть убийство собственной жены?
(Обложка целиком)
1. Решение
Узкая грязная тёмная улица, казалось продуваемая всеми ветрами преисподней, скупо освещалась редкими фонарями. Тусклый искусственный свет не мог подарить даже ложного ощущения безопасности, он порождал серые тени и чудовищ, неровные светлые пятна словно выставляли жертву на всеобщее обозрение, говорили, вот он глупец, который не дорожит своей жизнью, сожрите его. Марко шёл по улице спокойным шагом человека, уставшего от постоянного страха. Он скрывался от погони и награды, назначенной за его голову, уже почти год. Скрывался под чужим именем, прятался за дурацкой бородкой, скрывался то на свету, то в тени, как какая-то крыса, и вот река жизни вынесла его к берегу настоящей клоаки. Город грехов радушно сомкнул свою челюсть на шее Марко и позволил поселиться на одной из маленьких скверных улочек. Но Марко не собирался так просто сдаваться, как загнанный в угол зверь, он скалился и надеялся выбраться из ловушки. У него был план. Глупый, состоящий всего из нескольких пунктов, но прочно увязший в жителях Города Грехов. Как старый игрок Марко собирался разыграть свою жизнь в качестве последней ставки. В конце концов, он уже бывал здесь раньше, и хорошо выучил правила. Никому не верь, ни на что не надейся, бейся до конца, прячься, если на тебя объявили охоту, но не подавай виду, что ты тот, кого ищут, иначе тебя сожрут. Гостеприимство здешних жителей всегда было обманчивым и смертельно опасным. Впрочем, Марко надеялся выиграть. Он решил, что получит все или ничего... Он сможет обелить своё имя или станет ещё одним трупом, обнаруженным ранним утром толстым купленным копом. О, его тело наверняка будет выглядеть отвратительно, а мел станет вязнуть в грязи, покрывающей дорогу, и вместо имени хмурый патологоанатом выведет скупое Джон Доу. А может, может, его запишут и под своим именем, и какая-то тварь купит себе выпивку на деньги, вырученные за его разбитую голову. Не важно. Марко шёл по узкой темной улице уверенным шагом человека, решившегося рискнуть.
2. Мрачные тени прошлого
Она была великолепна. Выглядела на всю тысячу баксов в момент первой встречи. Белое платье и алая помада на губах, соблазнительная и обманчивая невинность. Шляпка с вуалью, скрывающей дерзкий взгляд и сигарета, то и дело касающаяся губ дразнящим движением. Красавица просила: «защити меня», а глаза добавляли: «если осмелишься». Марко осмелился. Он был детективом и редкостным придурком три года назад, думал? что слухи о Городе Грехов и об обманчивости внешнего вида его жителей сильно преувеличены. Оказалось, слухи, и правда, врали, в них не было и десятой доли того дерьма, что творилось вокруг. Из-за Джулии Марко часто караулили на улице, несколько раз избили, пару раз пытались убить, и всего-то единожды обокрали, перерыв офис и подкинув ему улики, от которых он успел избавиться благодаря подсказке красавицы. Из-за Джулии же сгорела и машина Марко, и стоит благодарить нелепый случай за то, что сгорел любимый автомобиль без водителя. Впрочем, этот намёк мужчина игнорировать не стал. Собрал вещи, попрощался с алыми губами и решил временно, а может и навсегда вернуться домой... Какое же потрясение Марко испытал увидев Джулию не на пороге перевернутого ганстерами съемного офиса, а у собственного домика, доставшегося ему от родителей. Хотел ли Марко пригласить Джулию к себе? Оставлял ли ей адрес? Нет. Больше всего на свете Марко хотел послать эту змею обратно в ту нору, из которой она выползла. Но девушка заплакала, стала шуметь и скандалить, на шум выглянули соседи, и Марко сглупил, потому что пусть и с неохотой, но позволил Джулии войти. Кто знал, что уйдёт она из его дома только спустя два года в закрытом деревянном гробу? Марко не любил Джулию, ненавидел почти все в ней. И белоснежное платье иногда сменяющееся чёрным, напоминающее похоронное, тревожащее покой, заставляющее сердце цепенеть от дурного предчувствия. И вечно алые губы, и запах табака, пропитавший каждый уголок его дома. И ее речь, постоянно сопровождающуюся улыбкой, которая кажется искренней, пока не заглянешь в лживые лисьи глаза. Казалось, он и не уезжал из Города Грехов, ведь проблемы тянулись за Джулией словно огромный змеиный хвост. Каждый мерзавец считал своим долгом засвидетельствовать Джулии своё почтение. Помойные мухи заполонили тихий дом Марко. Они пили, шумели, решали свои грязные делишки, играли и пользовались возможностью ощутить себя в родной яме и за пределами Города Грехов. Марко и сам любил хорошую игру, часто рисковал по-крупному, врал кредиторам, что деньги нужны для лечения сестры/жены/матери... Но эта игра, которая радовала Джулию его отвращала. И жена мстила ему за ненависть, отвечая на презрение пьяными истериками и все новыми и новыми гадкими поступками. Заложила дом, оболгала перед полицией, попросила своих дружков сломать мужу пальцы на левой руке за пощечину. Иногда Марко всерьёз думал, о том, чтобы развестись, иногда задумчиво смотрел на пистолет.