– Конечно! Ты ведь никуда особо из поместья и не уезжала, пара провинциальных балов всего-то и было, а тут – целый королевский бал…
На самом деле Констанция работала на дядю далеко не компаньонкой, но внезапный бал не дал времени на тщательную подготовку, и, сказав, что больше никому не может доверить своё сокровище, он не оставил ей выбора. Как она могла ему отказать?!
Стук в дверь заставил Констанцию моментально выпутаться из объятий девушки и поспешить, приняв благопристойный вид. Пока она шепталась с невидимым гостем, Марианна сгорала от любопытства и старалась вытянуть шею, чтобы рассмотреть пришедшего, в какой-то момент она вдруг не удержала равновесие, упав с кровати. Компаньонка как раз закончила разговор и повернулась к ней, качая головой.
– Мари, ты никогда не изменишься…
Девушка с трудом выпуталась из одеяла и теперь, сидя на полу, боролась с неугомонной прядью, что лезла к ней на глаза. Марианна её сдувала, но та была непреклонна.
– Так, быстро умываться и на завтрак.
– Ещё ведь так рано... мне кажется, что бал закончился пару часов назад. Неужели все участницы уже проснулись?
– Нет, конечно. Но это их проблемы. Бал закончился целых пять часов назад, и от него уже не осталось и следа. Что касается завтрака, ты можешь его пропустить, можешь попросить принести его в комнаты, но разве за этим мы сюда приехали? Ты сама не раз говорила, что хочешь другой жизни. Или ты вернёшься домой, чтобы продолжить семейный бизнес? Ведь дар у тебя всё-таки проснулся, – испытующе проговорила женщина.
Марианна, кивнув, скинула одеяло и побежала в ванную. Из зеркала на неё смотрела юная голубоглазая девушка с розовыми губами, выразительными бровями и припухшими веками, но, говорят, холодная вода творит чудеса. Через десять минут она выпорхнула из ванной комнаты свежая, словно утренняя роза.
Она, как и дядя, не желала увязать в деле, что последние несколько поколений приносило неплохой доход и делало предшественников циничными сухарями. Марианна помнила свою мать, и если бы не дядя, то она бы росла лишённой любви и заботы, ведь та считала, что Марианна, как и дядя – бракованная, обделённая и, следовательно, нечего на неё тратить время. Она была холодной и жестокой. Дядя же любил её, может быть, из-за этого, а может, просто так. Он искал шанс оставить всё в прошлом, деньги были, осталось лишь покинуть страну, заведя нужное знакомство для толчка.
– Эх, надо было всё-таки прихватить свою горничную, несмотря на капризы твоего дяди. “Скорее-скорее…” “Тут нам предоставят…” – ворчала женщина, недовольно разглядывая наряды, – хорошо хоть, привели в порядок.
– Обещали же…
– Обещанного три года ждут, – нахмурившись, женщина вытянула нежно-розовое платье с жемчужной вышивкой, – титулов у нас нет, прибыли в последнюю минуту, вот и приходится самим выпутываться. Но, пока ты будешь завтракать, я решу этот вопрос, – с угрозой в голосе проговорила компаньонка, решительно подходя к девушке.
– Общий завтрак начинается в десять, на него приглашена каждая девушка. Не знаю, будет ли там король, но графиня – точно. Может быть десница… – тягуче говорила Констанция, туго затягивая шнуровку на талии Марианны. Хоть Фраксийская мода и претерпела изменения в последние годы, и можно было обойтись без шнуровки, но девушки были бристонийками и решили это подчеркнуть, как и тонкую талию, – большая часть участниц до сих пор спит, так что туда придут единицы. Это может быть твоим шансом познакомиться с графиней поближе.
– Ты действительно думаешь, что с ней можно подружиться?
– Это не важно. Тебе необходимо запомниться, главное при этом – произвести хорошее впечатление. Можно выяснить подробности по поводу серьёзности планов короля и других завидных женихов. И тогда уже скорректировать план. В маленькой компании легко будет познакомиться с другими участницами, узнать их намерения и слабости. Налаживай связи, куколка. С прислугой я уже договорилась. Пара ласковых слов, пара серебрушек и готово. Очередь за тобой.
– Поняла. Так что там тебе шепнули утром?
– Что графиня встала и будет на завтраке. А ещё – что кто-то во время бала пытался украсть корону…
– Короля? – наморщив носик, задумалась девушка.
– Нет, таких идиотов не нашлось. Ты же знаешь, что это артефакт, и его ни на камн разобрать, ни продать, ни надеть, а вот женский венец – другое дело. Говорят, он сказочно красив и дорог. Инкрустирован бриллиантами и сапфирами, а в центре композиции – хрустальный камень из драконьего огня, из него можно сделать сильнейший артефакт… В венце он пуст, такое расточительство! Графиня приказала поднять его из сокровищницы вместе с другими женскими фамильными украшениями и организовать выставку в одной из галерей, подозреваю, чтобы стимулировать вас, прелестниц, активнее очаровывать короля. Так что, сама понимаешь, настроение у неё… не очень.