– Тоже горничная поведала? – нахмурив лоб, Марианна в очередной раз размышляла, что король – определённо не лучшая пара.
– Нет, об этом шептались стражники. Правда, при моём появлении быстро замолкли, но я уже попросила Мару выяснить, – разочарованно проговорила восточная красавица, зябко поведя плечами и плотнее кутаясь в тонкую шаль.
Ещё вчера Марианна отметила, что её наряды были сделаны из нежнейшего шёлка и щедро расшиты драгоценными каменьями. Они ярко блестели, привлекая внимание, в них бы гулять по-летнему саду, залитому солнечным светом, а не в снегах фраксийской зимы… Камни греют душу, но никак не тело.
Дверь снова распахнулась, и в столовую практически влетела, запыхавшись, рыжеволосая родственница герцогини – Элизабет. Поприветствовав нас, она присела на диванчик, где завела светский разговор с молчаливой брюнеткой. Девушка была мила и со вкусом одета, её платье цвета молодой листвы по фраксийской моде подчёркивало не только глаза такого же цвета, но и высокую грудь.
Всего девушек в комнате было чуть больше двадцати. Права была Конни, говоря, что большая часть ещё спит. Так и своё счастье проспать можно.
Когда им надоело разгуливать, Жасмин с Марианной присели к остальным. Брюнетка, как и Анабэль, оказалась дочерью советника.
«Сколько же этих советников у короля? И принимает ли он хоть какие-то решения сам?» – подумала девушка, но, конечно, озвучивать свой вопрос не стала. Все в комнате в открытую мечтают заполучить корону и могут принять на свой счёт порочащие речи о короле. Усмехнувшись, она привлекла внимание дочери халифа, и только открывшаяся дверь, пропускающая графиню, спасла её от расспросов.
Резкие напряжённые движения Эммы Тандер выдавали её внутреннее состояние, хотя глаза были приветливы, а улыбка – добродушна.
– Доброе утро, девушки! Очень рада, что вы решили присоединиться к общему завтраку, – она обвела присутствующих взглядом и усмехнулась. Не зря говорят, кто рано встаёт… – У меня для вас будет сюрприз.
Девушки возбуждённо переглянулись, хваля себя, что не зря поднялись в такую рань.
– Это будет чуть позже, а теперь пройдёмте к столу. Я очень голодна с утра, а вы?
Девушки стройно покивали, соглашаясь, даже те, кто предпочёл бы сейчас снова оказаться в уютной кроватке под тёплым одеялком.
Направившись к столу, она по пути шепнула что-то слуге. Склонив голову, тот моментально приступил к изменению рассадки, что вызвало любопытство, но все промолчали, тем более что это касалось буквально пары новых приборов. Хоть всех просто пригласили в гости на завтрак, девушки понимали, что проходят молчаливый отбор.
– Интересно, что происходит? – глаза Жасмин блестели жаждой свежей сплетни.
Объявление, сделанное слугой под укоризненным взглядом графини, заставило всех встрепенуться и присесть в реверансе.
– Его величество Артур второй!
Король, как и вчера, прошёл мимо гостей уверенным размашистым шагом. Сейчас его светлые волосы были в лёгком беспорядке, а глаза медового цвета горели задором. Он был одет в безукоризненный бежевый костюм. Ни одна складочка не портила его облика.
– Доброе утро, прекрасные леди! – королевское настроение, в отличие от графини, было гораздо лучше вчерашнего. Словно это не его пытались убить и ограбить. Чувствовалось, что в отличие от бала он действительно рад. Вот что с мужчиной делает предвкушение вкусной еды. А что здесь хорошо готовят, Марианна убедилась ещё вчера.
Лучезарно улыбаясь, он занял своё место, и девушки последовали его примеру.
– Надеюсь, вам понравилось наше маленькое чудо, устроенное благодаря… доброте милой графини.
Девушки даже не обратили внимание, каким убийственным взглядом на него взглянула Эмма Тандер, обещающим кары небесные. Марианна же гадала, какие отношения связывают этих двоих, пока другие участницы балагана хвалили себя за расторопность и дальновидность. Их улыбки стали бодрее, а движения – более грациозными, словно они актрисы, и сегодня у них в зале сидит главный критик. Забавно, как по невидимому щелчку они начали своё представление.
Король был вежлив и всю трапезу поддерживал разговор с красавицами, словно это было его самое сокровенное желание, словно это не он вчера танцевал чётко отмеренное количество танцев.