– Неужели? Наверное, в столице?
– В основном, но и по побережью я путешествовал не мало. Множество чудесных приморских городков и деревень, а какие там виды!.. Море до самого горизонта и зелёные холмы. Красивейшие закаты я встречал именно в вашей стране.
– Наше поместье расположено в долине, с трёх сторон окружённой высокими скалами, а с четвёртой – морем. И провожать солнце, сидя на скале, выдающейся в море, чувствовать на губах солёный привкус прибоя долгое время было моей любимой привычкой, – девушка перенеслась воспоминаниями в уютный летний вечер, неосознанно закусив губу, чем привлекла внимание Артура. – Закаты даже в одном месте всегда разные. Иногда солнце садится в море без лучей, просто огромным шаром, меняющим цвет с оранжевого на красный, опускается в воду. После дождей и штормов закаты особенно хороши, буйство красок и облаков причудливых форм, также в это время отчётливо слышен и стрекот насекомых… Это не только красиво, но и музыкально.
– Вы любите свой дом… Почему же откликнулись и приехали ко двору?
– Почему бы и нет? Может, я тоже мечтаю стать королевой? – лукаво улыбнувшись, Марианна из-под опущенных ресниц наблюдала, как мужчина недовольно морщится и со вздохом, более серьёзно, продолжила. – Почему бы и не приехать? Даже если я не выйду замуж, получу массу впечатлений: увижу другую страну, полюбуюсь вашим отреставрированным дворцом, пообщаюсь с другими юными леди… К тому же, это на вас не действует мой шарм, а многим он нравится, и я всё-таки надеюсь выйти замуж.
– Я бы не сказал, что на меня не действует, просто… – подыскивая слова, чтобы не ранить чувства, он устремил взор на ледяной узор.
– Я не в вашем вкусе. Ничего, бывает, не пытайтесь подбирать слова. Тем более, вы тоже не в моём вкусе.
– Да?! – Артур с весельем в глазах смотрел на девушку и пробовал найти признаки её лукавства, но, к его вящему удивлению, их будто бы не было. Да и его собственные ментальные способности шептали, что девушка с ним максимально откровенна. – И кто же в вашем вкусе? – с подозрением поинтересовался мужчина.
– Не короли.
– А чем вам не угодили мы, простые, власть держащие мужчины? – его брови стремились вверх, а внутри зрело возмущение.
– Ничем, не волнуйтесь. Всем вы хороши, кроме того, что… – Марианна с любопытством рассматривала стену. Ей показалось, что в ней мелькают тени, да и будто голоса были слышны неподалёку, видно, они идут в верном направлении. – С вами в придачу идёт королевство. А это ведь не шутки.
– Разве? Мне никогда не казалось, что моё королевство – помеха! – холодно возразил Артур.
– Не помеха, конечно, но и не такая уж большая удача для того, кто хочет просто удачного тёплого брака, чтобы малышей полон дом, чтобы муж вечерами читал вестник около камина, спешил на ужин, делился переживаниями, чтобы друзья на праздники стекались в поместье…
– Вы думаете, что короли не умеют читать? Или что не обрадуются вашей поддержке? Или что у меня нет друзей?
– Уверена, вы можете не только читать, но и считать, ведь вы неплохо справляетесь с управлением королевством. Вот только меня учили управлять поместьем, и я не смогу быть полезна королю. А что касается друзей… то к ним прилагается целый двор лжецов. Они будут в глаза улыбаться, держа на сердце камень, помня, что когда-то их дочь или племянница могла бы стать королевой, если бы не я… Нет, такое будущее мне не по душе.
Король успокоился и теперь только посмеивался над размышлениями девушки.
– Хорошо, что в конечном итоге решать мне, – подмигивая, сказал он, – меня такие глупости не тревожат, – остановившись, мужчина заглянул в глаза девушки, в очередной раз удивляясь их глубине.
Раздавшийся треск во льду заставил инстинкты взять вверх. Годы войны научили его быстро действовать, поэтому ещё прежде, чем осознал, что делает, он опрокинул девушку, прикрывая собой, одновременно с тем, как высокая стена дала трещину и посыпалась на них тысячью осколков. Артур успел выставить руку, плетя заклинание, превращающее лёд в воду, что несомненно спасло их жизни.
Обрушившаяся ледяная вода на мгновение выбила дух, обескураживая. Марианна была в шоке. Вроде они только что стояли, как вдруг её грубо повалили, а после обрушили сотни литров ледяной воды. Понимание приходило медленно, в то время как её в очередной раз грубо вздёрнули на ноги.