Марианна задумалась, в то время как Констанция продолжила наслаждаться завтраком.
– Лучше не зевай. Тебе ещё одеваться. Ты должна быть прекрасна, чтобы, если не короля, то молодого и симпатичного герцога сразить своей красотой. На навыки охоты я не надеюсь, будем делать ставку на амазонку и твою фигуру.
– Ну, не так уж я и ужасна…
– Куколка, ты не попадёшь в оленя даже с десяти шагов, больно жалостливая у тебя натура.
– Не вижу во всём этом смысла.
– Смысл есть во всём. На данный момент – это выставка тщеславия. Когда охотятся не на потеху публике – это ещё и способ показать свои навыки, а порой и накормить семью.
Девушка подошла к разложенной амазонке и провела по ней пальцами. Дядя постарался даже здесь: дорогая ткань цвета пасмурного зимнего неба и драгоценные камни, но не это было самым интересным… плащ, идущий к этому комплекту, мог похвастаться мехом, достойным королей, крайне дорогим и редким, отражающим магию. Если до этого её наряды говорили, что девушка богата, теперь же они кричали: «вы, видно, не поняли, я баснословно богата».
– Дядя очень хочет выдать меня замуж за титул…
– Ты ведь и сама хочешь, – задумчиво склонив голову к плечу, проговорила компаньонка.
– Да. Я видела, как сложилась жизнь моей бабушки и матери, я хочу другого. Хочу замуж, а если учитывать, к какой жизни меня приучил дядя, то у моего мужа должны быть деньги и титул. Разве это плохо, что я хочу мужа с деньгами и титулом? – поморщившись, она устремила невидящий взор на амазонку.
– Само по себе – нет. А вот то, что ты считаешь, что твои родственницы были такими от недостатка титулов, вот тут ты ошибаешься.
– Поверь, я знаю, что они были такими благодарю этому, – медленно вытянув руку, Марианна с интересом смотрела, как на её ладони начинают дикий танец магические линии, формируясь в кровавый цветок.
Констанция повела плечами, в комнате мгновенно понизилась температура, и как будто сгустились тени. В то же время на ладони девушки формировался цветок. Одно лишь прикосновение к нему, и любой упадёт замертво.
Глава 10
– Неужели тебе так противна идея женитьбы?
– Нисколько.
– Так отчего бы не присмотреться к девушкам, они из кожи вон лезут, стремясь тебе понравиться.
– А я, может, хочу, чтоб как у тебя с Эммой…
– Жениться и три года в молчанку играть? Тут ты прав, сейчас ты уже знаешь о каждой кандидатке гораздо больше, чем я о своей жене в день свадьбы. Нужно найти незнакомку.
Из разговора в личном кабинете Артура II.
– И как они со всем этим справятся? – Марианна обвела взглядом творившийся бедлам. На самом деле и в нём был порядок, но всё же. Сотни красоток, требующих внимание, их сопровождение, конюхи, лошади… Шум гам, пыль, и сейчас после охоты добавятся ещё и запахи конского пота и крови.
– Фраксия, куколка моя, богата на порталы. Мы перенесёмся в королевский охотничий домик.
– Это я знаю, – прижимаясь к компаньонке, сказала Марианна, пропуская спешившую девушку. Видно, одна из потенциальных невест забыла перчатки или ещё что, и несчастной пришлось отправиться в забег, – даже знаю, как выглядит портал, но я его не вижу. Не говоря уже о том, что мы будет проходить через него до самого вечера.
– Куколка, – подхватив девушку под руку, Констанция плавно двинулась к конюху, что подвёл их лошадей, – видишь ли, Фраксия богата не только на порталы, но и на магов. В ходе гражданской войны здесь были всплески силы, а король не дурак отпускать такое сокровище, он кропотливо собирает их вокруг себя. И сегодня, дорогая моя, будет демонстрация. Я не знаю, как это будет, но думаю, что мы получим массу впечатлений. Тем более, что во время войны для фраксийцев было реальностью перебрасывать за считанные минуты большие группы людей. Ты же не думаешь, что балы только для того, чтобы сразить глупенькую девчушку. Все эти игрища нужны, чтобы обозначить свои позиции. Фраксия как никогда сильна и показывает это своему народу, знати и любопытным соседям. Думаю, по большей части поэтому король и согласился на все эти утехи.
– Марианна! – Жасмин радостно спешила по лестнице, обрывая разговор. – Я так рада, что мы встретились, а то среди этого бедлама так легко потеряться!
– Доброе утро, Жасмин! Как ты? Мы вчера заходили за тобой вечером, но твоя служанка сказала, что ты никого не принимаешь.
– О, да. Я была так расстроена, даже в ледовый городок не пошла, – огорчённо вздохнула девушка. – Как вспомню, так заново руки дрожат, и чувствую себя ужасно, – тяжко проговорила она.