На чтение в рабочее время смотрели сквозь пальцы. Инспектор Морли, сидевший вместе со мной, снисходительно косился на обложку, на которой крупными буквами было написано название серии популярных приключенческих романов. Легкое чтение, да. Но что поделать, если ничего солиднее мне из дома прислать не могли, потом что в почтовую шкатулку оно просто не помещалось? Да и роман оказался очень даже интересным.
Так в компании печенья, чая и книги я просидела почти до обеда. А потом детектор, через который проходили все грузы и люди, замигал красным, показывая, что засек магию. Я тут же отложила книгу и вышла на улицу.
На одной из пропускных полос стоял пассажирский дилижанс. Люди с чемоданами проходили досмотр, а одна из пассажирок – фигуристая женщина в меховом пальто – возмущенно смотрела на инспекторов, держа у груди сумочку, как щит.
– Прошу вас пройти на личный досмотр, – вполне мирно сказал один из таможенников. – Наш артефакт засек на вас магию.
– Какую еще магию? – чуть ли не взвизгнула та. – Нет у меня ничего.
– Исса Хоторс. – Инспектор сверился с документами. – С какой целью вы ездили в Доресей?
– С личной. И я не везу обратно ничего такого. Только свои вещи.
– И тем не менее…
– Это оскорбление! Я супруга уважаемого торговца!
– Либо вы проходите на личный досмотр, – равнодушно произнес инспектор Морли, – либо под арест.
Исса Хоторс обвела нас сердитым взглядом и уже не так уверенно сказала:
– Это произвол.
– Это правила.
К нам стали подтягиваться другие таможенники. Пассажиры дилижанса смотрели на женщину с подозрением и любопытством, а возница – с неодобрением, то и дело косясь на часы. Опоздание явно не входило в его планы.
Выдохнув сквозь зубы, исса Хоторс все же отправилась туда, куда указывал инспектор: в комнату для досмотра. Я пошла следом, прихватив сканирующие артефакты. В комнате стоял стол и ширма, за которой можно было раздеться. Но мне хотелось надеяться, что до этого не дойдет.
Пассажирка положила на стол сумочку и сняла с головы шарф, тряхнув роскошной белокурой гривой. Я провела артефактом над вещами. Он молчал. Пришлось обратить внимание на саму женщину. И вот на ней-то сканер мигнул голубоватым светом, показывая и наличие магии, и ее тип.
– Иллюзия, – сообщила я.
Женщина побагровела.
– Это безобидные чары, меняют цвет волос, – заявила она.
– Надо снять, – не впечатлился инспектор Морли.
– Снять? Но зачем? Какая разница, какого цвета у меня волосы?
– Мы должны убедиться, что вы не находитесь, например, в списке разыскиваемых преступников. – Инспектор проявлял просто чудеса выдержки.
– Преступников? – ахнула женщина. – Я?!
– Эй, долго еще ждать? – крикнули с улицы. – Нам ехать пора.
– Исса Хоторс?
Та сжала кулаки, словно собиралась броситься в драку, потом фыркнула, сунула руку за пазуху и достала невзрачного вида амулет на цепочке. Нажала на камень сбоку, и ее внешность слегка поплыла. Волосы потеряли густоту и блеск, кожа посмуглела, скулы опустились и стали шире, а губы – наоборот, уже. Обычная косметическая магия, призванная сделать некрасивое красивым.
– Довольны? – выпалила женщина.
– Сразу бы так, – поморщился Морли, когда я проверила ее еще раз и ничего подозрительного не нашла. – Можете идти.
Она вернула амулет на место, схватила сумочку и сбежала. А инспектор осуждающе покачал головой.
– Ох уж эти бабы… Чуть ли не каждую неделю одно и то же. Понацепляют иллюзий, а потом делают вид, будто так и было.
– Уже и на свидание звать страшно, – поддакнул один из таможенников. – Попробуй пойми, настоящая внешность или липа.
– Все ведь ради вас, мужчин, стараются, – не удержалась я. – Вам же надо, чтобы и покрасивее, и пофигуристее.
– Так нам же натуральное, а не вот это вот все.
– А Гельме никакой иллюзии не нужно, – негромко заметили от дверей.
Я обернулась. Там стоял Вард, опираясь плечом о косяк, и смотрел на меня. Захотелось смутиться, но тут же вспомнились слова об игре.
– Ну да, – буркнул кто-то. – У Гельмы всякую магию заменяют титул и богатые родители.
Вард прищурился, молча глядя остряка. Тот наткнулся на его взгляд, подавился вздохом и торопливо засобирался на пост. И только когда он сбежал, Нор чуть улыбнулся и снова посмотрел на меня.
– Хочу пригласить тебя сегодня на ужин, – сообщил мужчина. – В Артан. Поедим чего-нибудь отличного от каши.
– Ишь ты, каша наша ему не нравится, – проворчал Морли.
– Ничего не имею против, – пожал плечами Вард. – Если не питаться ей три раза в день семь дней в неделю.
– Вот не надо, совсем не три, иногда дают капусту, – разулыбался один из пограничников.