– Постараюсь, – кивнул Вард. – Резерв есть. Наколдовать что-то простое, что не развалится быстро.
– Мне приходилось налаживать переправы в горах. Мост – конструкция не слишком сложная. Смотри…
Мужчины принялись вполголоса обсуждать, как укрепить дерево, не разрушив, а я обвела пещеру взглядом. Тусклый светляк не позволял рассмотреть все, хотя зев тоннеля на той стороне был виден хорошо. Непроницаемо-черный, он казался холодным и враждебным. Но у нас и правда не было другого варианта.
– Гельма? – Вард тронул меня за плечо.
– Да? – я спохватилась.
– Мы готовы. Пойдешь первой? Ты самая легкая.
– Пойду.
Я подошла к мосту. Вард сосредоточился и начал колдовать. Жгуты энергии осторожно потекли вперед, оплетая балки и доски. Дерево поскрипывало, зато держалось. Это обнадеживало.
– Все, – произнес маг. – Иди. Но будь осторожна.
Я кивнула и, не позволяя себе сомневаться, сделала шаг вперед. Идти приходилось медленно. Перила давно обвалились, и между досками зияли большие дыры. Я трогала их носком сапога, убеждаясь, что подо мной ничего не провалится, и только после этого шагала. Самым сложным было не смотреть под ноги, в пропасть. Поток шумел внизу, почти в полной темноте, и от этого она казалась глубже и страшнее.
Но добраться до противоположного края удалось без проблем. Ступив на твердый камень, я перевела дух и развернулась. Вард кивнул, довольный тем, как все прошло. На мост ступил маг Мерсер. Из-за хромоты и габаритов он двигался еще медленнее. Доски жалобно застонали под его весом. Напарник, державший чары, напрягся. Даже мне было видно, как магу приходится тяжело.
– Надо было худеть, – проговорил Мерсер, балансируя на ненадежной опоре.
– Держитесь левой стороны, – дала я совет, – она крепче.
– Вижу.
Я затаила дыхание. Шаг, еще один, потом еще. Балка аж прогнулась, когда мужчина добрался до середины. Послышался треск. Вниз посыпались мелкие щепки. Мерсер судорожно сглотнул и заторопился. Мост закачался, грозясь развалиться совсем.
– Медленнее, – охнула я.
Он послушался, сбавляя скорость. Последние пять шагов растянулись на целую вечность, но Мерсер добрался до моего уступа. Вот только стоило ему ступить на скалу, мост хрустнул, и от него отвалился целый пласт досок, оставляя после себя большую дыру.
– Вот задница, – охарактеризовал ситуацию Мерсер.
Я посмотрела на Варда. Но тот не выглядел расстроенным или обеспокоенным. Прищурившись, маг широко махнул рукой, замыкая потоки чар на самих себя, и бесстрашно шагнул на мост. У меня замерло сердце. Я призвала силу, чтобы попытаться подхватить мужчину, если что. А тот шел, удивительно ловко и грациозно, не обращая внимания ни на стремительно истаивающие чары, ни на обломки, которые сыпались у него из-под ног. Мы с Мерсером, не сговариваясь, разошлись в стороны, чтобы освободить место. Вард ускорился. Мост уже рассыпался прямо на глазах. Магу приходилось бежать почти что по воздуху. Дыра была последней преградой. Вард чуть присел, оттолкнулся и перемахнул ее красивым прыжком. Я наколдовала перед ним воздушную подушку, смягчить приземление. Мост рухнул, целиком скрываясь в потоке.
– Ну вот и все. – Утер лоб Мерсер. – Теперь точно только вперед.
– Да уж.
Вард наклонился, опираясь о колени, и часто задышал. Я присела, чтобы увидеть его лицо.
– Пришлось выложиться, – кривовато улыбнулся напарник.
– Нужно устроить привал, – решила я. – Тем более, наверху уже явно в разгаре вечер.
Чтобы шум воды не мешал, мы пошли в тоннель, собираясь отойти подальше, но метров через пятьдесят очутились у развилки. И на этот раз направлений, из которых нужно было выбрать, оказалось три.
– Все, отдыхаем, – Вард махнул рукой и устало опустился на камень.
Никто не стал спорить. У меня уже ноги категорически отказывались идти, а живот сводило от голода. Не спрашивая разрешения, я схватилась за сумку Мерсера. Он единственный, кому повезло сохранить вещи, и его паек станет нашим ужином.
Ужин выходил скромным. В бумажном свертке нашлось несколько галет, пачка сухого мяса и банка каши. Стандартный набор для патрульного на один прием пищи, но нам пришлось мало того что делить на троих, так еще и оставить хоть что-нибудь на завтра. Потому что никто не знал, сколько еще времени понадобится, чтобы выбраться отсюда.
Каша с мясом, запитая обычной водой из фляжки, немного утолила голод. Мерсер расстелил свою куртку на камнях и тихо захрапел, мгновенно погрузившись в сон. Светляк почти погас. Никто не собирался поддерживать его всю ночь.
Вард тоже сбросил куртку и улыбнулся, протягивая руку:
– Иди ко мне, Гельма.
Я села рядом с ним, и маг тут же обнял меня, притягивая к груди. Стало тепло и удивительно уютно. Глаза начали закрываться.