- Коля у меня хороший, - в слезах говорила женщина, - непутёвый только… Не понимаю я его вот это… - она изобразила что-то в воздухе, видимо, намекая на творческий талант сына. Но парень твёрд и непреклонен. Живёт в городе, подрабатывает, рисует на заказ. Работы у него спросом пользуются, недавно перешёл на цифровую живопись. Иногда даже умудряется матери какие-то средства присылать.
- Весь в отца, весь… Хоть и говорит Володька, что сын не в него пошёл, а я-то мать, я лучше вижу – копия просто. Как упрётся, Боже мой…
Мать судорожно вздохнула, вытирая щёки.
- Хоть бы помирились уже, два барана. Я внуков ещё увидеть хочу!
Посетовав на жизнь, Валентина Зубова успокоилась, улыбнулась.
- А пойдёмте к нам ужинать?
Степанов вежливо отказался и ушёл, уточнив, не знает ли Валентина, кто в городке варит самогонку.
Ниточка, ведущая к Николаю, рассыпалась в прах на глазах. С самогоном тоже не ладно вышло – был в городе дед Максим, который занимался как раз «Крепким бизнесом», но он умер в прошлом году. Дом его, заколоченный, стоял в конце улицы. Но туда ему лезть не советовали – заговорённый он.
- Если всё же залезешь, плюнь три раза через плечо на пороге, а потом, выходя, позади себя крест начерти. Выйдешь – так перекрестись три раза, и иди не оглядываясь до начала улицы, только прямо – никуда не сворачивай, - наставляла его Валентина, понимая, что любопытный Степанов точно полезет проверять.
Выйдя за калитку, Алекс постоял пару минут, решая, куда ему идти. С одной стороны – время позднее, лучше перехватить чего-то съестного, созвониться с Германом и лечь спать. А с другой ещё светло…
Он решительно свернул к дому деда Максима, чтобы проверить, не сделал ли кто ноги волшебному аппарату.
Дом был и вправду заколочен, но на удивление цел. Не было ни выбитых стёкол, ни потёков бранных слов, которые чертит на старых домах обычно молодёжь. Вначале удивившись, Алекс нашёл на двери какой-то символ, смутно понимая, что это и есть тот самый «заговор», который охраняет дом.
Он взялся за ручку, намереваясь войти, но тут где-то за домом громко завыла собака.
Степанов отдёрнул руку, выдохнул.
«Совсем с ума спятил, дурак», - он перевёл дух и снова взялся за ручку. Но перед тем, как открыть дверь, поплевал три раза через плечо.
Дом зарос паутиной и несколько обветшал без хозяина. Грустно смотрел на него пустой провал печного зева, пыль покрывала все поверхности.
Света из забитых окон было недостаточно, и Алекс включил фонарик на телефоне.
Ну, что можно сказать? В дом действительно не забирались вандалы, слава деда бежала впереди него. Особых ценностей не было – видно, их вывезли родственники, или кто-то рисковый из местных, но в остальном домик стоял в первозданном виде.
Осмотр чердака ничего путного не дал, кроме клоков паутины, налипших на штаны. А вот в подвал забраться было сложнее – на нём висел замок. Алекс пошарил по полкам, всё время почему-то оглядываясь, будто дух деда Максима мог его увидеть и покарать. Ключ нашёлся в пустой сахарнице, и, открыв подвал, Степанов спустился туда. В ящике был аккуратно убран самогонный аппарат. Но судя по вездесущему слою пыли его давно никто не вытаскивал. Так что версия с «наследником самогонного бизнеса» отпала. Алекс закрыл подвал, убрал на место ключ, и только собрался выходить, как всё же… начертил позади себя крест, а на пороге перекрестился три раза.
До гостиницы он шёл не оглядываясь в уже сгущающихся сумерках.
Глава 7. След Гюльчатай
- Дело ясное, что дело тёмное… - Герман был серьёзен и задумчив.
- Угу… Завтра думаю поговорить с мэром.
- Надо, да. И нужно узнать, что они пили, ездили ли куда-то. Может, хоть он подскажет, что за арабская ночь у нас под окнами шастает.
- Я уже начинаю верить в то, что это действительно какой-то дух.
- Да, конечно. Как подсказывает практика…
- Такие духи чаще всего материальны и имеют вполне понятный мотив.
- Именно. Так кто у тебя главный подозреваемый?
- Все. Кроме Коли Зубова, пожалуй. Я еще у матери его фотографию спросил, она вынесла из дома, показала – этот художник уже в старших классах был по виду тяжелоатлетом.
- То есть, Гюльчатай была бы в его исполнении…
- С неженским разворотом плеч. А там или девушка, или весьма изящный юноша. Но уж точно не медведь-байкер с тонкой душевной организацией творца.
- Гы… Представляю…
- И не представляй. Ладно, до связи.
- До связи. Если нужно что-то пробить – только намекни.
- В том-то и дело, что пока бить нечего.