Алекс задумчиво кивнул. Счастливая семейная пара не вписывалась в картину убийства, да и вполне возможно, что у преступника – или преступницы – ребёнок умер, или вовсе – не родился. Также ребёнок мог быть не крещён, а может – крещён не в городе. Но всё равно следовало отработать все версии, и Степанов отправился по адресу Федотовых, но сначала решил зайти в кафе в администрации – перекусить. Проходя мимо гостиницы, он увидел играющих в футбол мальчишек. Лица показались ему смутно знакомыми, и он постарался припомнить, где мог их видеть. Вон того мальчугана с задорными веснушками и рыжими вихрами он точно знает… Память подкинула ему очевидное решение – именно этот пацан чуть не разбил окно гостиницы, а случай этот был на записи видеорегистратора Маркова. Идея пришла в голову быстро – дети часто замечают больше, чем взрослые, и обращают внимание даже на самые мелкие детали. Ну и потом, кто будет рассматривать их как серьёзных свидетелей?
- Эй, пацаны, - Алекс свистнул, остановив игру, - тайм-аут, я вас спросить хотел.
Мальчишки тут же окружили его, но стоило заговорить про крики по ночам, как они кинулись врассыпную. Степанов опешил, но успел поймать самого нерасторопного.
- В чём дело? Чего шуганулись? Ну рассказывай, давай, я не буду ругаться!
- И маме не скажете?
- Не скажу.
- Слово пацана?
Степанову пришлось щёлкнуть себя по зубу, и заверить мальчишку, что да – слово пацана, никому он жаловаться не пойдёт.
А история оказалась проще некуда – не знающие, чем заняться оболтусы, когда одному из них на день рождения родители подарили долгожданную колонку – пусть и самую дешёвую – решили, что её нужно срочно использовать. И зная суеверность администраторши, оставили колонку под окнами, включая и выключая с мобильника страшные звуки.
- Мы думали, они тут освящать гостиницу начнут, поржать с пацанами хотели… - виновато шмыгнул носом мальчишка, раскаиваясь. Поставили они колонку ещё до приезда Маркова, но в ту ночь выбраться из дома у счастливого обладателя не получилось, поэтому так вышло, что первые испытания средства запугивания местного населения совпали с приездом бизнесмена. А убрали они её после того, как Степанов засуетился с расследованием – увидели, что регистратор снимают, и решили, что это – по их душу.
- А Вы нас не посадите в тюрьму? – Мальчишка выглядел расстроенным и напуганным.
- Я же обещал, что ничего не сделаю. Но больше так не играйте, помните, что у всего могут быть последствия. Агафья могла испугаться настолько, что у неё просто бы начались проблемы с сердцем. Она бы попала в больницу, или ещё хуже – умерла. Вы же этого не хотели?
Пацан и его подоспевшие на выручку друзья покаянно покачали головами.
- Мы не…
- Мы не подумали…
- Думать надо. Всегда. – Веско сказал Степанов.
Вот и нашлась разгадка почаку. Однако никакую фигуру в тряпках с ног до головы мальчишки не видели, и обедал Алекс в полной задумчивости. Стоит ли вообще идти к Федотовым? Что он сможет узнать? Ответов на эти вопросы у него, конечно же, не было.
Степанов дал себе слово, что если разговор с Федотовыми ничего не даст, то он поедет в «большой город», опросит сотрудников фирмы Маркова, вдову, конкурентов. Зачем он вообще зациклился на этом маленьком городке? Ответа опять не было, просто какое-то шестое чувство подсказывало Александру, что часть разгадки он найдёт именно тут. А чуйке он привык верить.
Федотовы жили в просторной квартирке на первом этаже пятиэтажного дома. Алекс замялся, не зная, как задать вопрос, но глава семьи тактично вышел, сжав плечи супруги в жесте поддержки. Видя такое взаимопонимание, Александр и вовсе устыдился своих мыслей. Но всё же…
- Скажите, Антонина, Вы знали Никиту Маркова?
И бледное лицо женщины стало лучшим ответом для него.
Глава 10. Всё тайное становится явным.
Двадцать четыре года назад начинающий бизнесмен Никита Марков посетил город ради встречи с мэром.
Двадцать четыре года назад вернувшаяся после обучения в техникуме Антонина влюбилась.
- Он был такой… Добрый, внимательный. Обходительный. Мы говорили обо всём на свете…