– Со мной все хорошо, – повторила я. И добавила: – Не волнуйся.
Некромант не смог сдержать улыбку. Я смутилась и решила сменить тему:
– Есть новости?
– И хорошие, и плохие, – посерьезнел Ард Ренна. – Человек, которому ты передавала зелье, убит. Он так и не вышел из трактира.
– Ему здорово прилетело по голове, – пожала плечами, вспомнив удар табуреткой.
– Да, но умер он не от этого. Ему перебили шейные позвонки чем-то вроде широкого тяжелого ножа. А твое зелье исчезло. Мы подозреваем, что вчера в трактире этот человек был не один. Кто-то следил за ним, а когда все пошло не по плану, избавился от исполнителя, забрав заказ.
– Это плохая новость, – я помрачнела. – А хорошая?
– Его труп остался в наших руках. Я смог призвать душу и допросить. Конечно, о верхушке Ордена он ничего не знает, зато теперь есть ниточки, которые, хочется верить, не только помогут выловить исполнителей, но и приведут к организаторам.
– Хорошо бы.
– В любом случае, твое дело сейчас – это отдыхать и набираться сил.
– Слушаюсь, мой генерал, – вздохнула я.
– Вот и умница, – улыбнулся некромант.
Я и правда собиралась провести этот день, отдыхая, но обстоятельства оказались сильнее. Когда Геллард оставил меня одну, я собиралась позвать Марджи, чтобы попросить ее сервировать завтрак, но горничная сама вошла в мою спальню с немного растерянным лицом и сообщила:
– Эсса, у вас гостья. Я говорила ей, что вам нездоровится и сегодня вы не принимаете, но она очень настаивает на встрече.
– Гостья? – переспросила изумленно. – Хорошо, я сейчас выйду.
В конце концов, обещанный Ард Ренне отдых не значил необходимость вообще не двигаться. Поэтому я набросила халат – один из тех, что легко сошли бы за вечернее платье – пригладила волосы и вышла в гостиную. А там мне навстречу поднялась с дивана молоденькая девчонка. Стройная, светловолосая, в строгом темно-бордовом платье, она комкала в руках перчатки и рассматривала меня с искренним любопытством.
– Вот это да, – выдохнула гостья, – ты в правда так похожа на матушку. – Потом спохватилась, присела в реверансе и совсем другим тоном произнесла: – Прошу простить мои манеры. Арделия де Аватемарт к вашим услугам.
– Здравствуй, – растерянно выдавила я.
Темные боги, это моя сестра. Откуда она взялась здесь? Зачем пришла? И что мне теперь с ней делать?
– Прости, что я так вломилась, – затараторила та. – Но уже вся столица знает, что нашлась моя пропавшая много лет назад сестра.
Я немного нервно хмыкнула. Нашлась пропавшая сестра, ну надо же. Это де Аватемарты позаботились о том, чтобы распустить удобные для репутации семьи слухи, или просто людская молва сама все переврала и исказила?
– Родители не захотели ничего мне объяснять, – продолжала Арделия. – Они вообще отказались со мной разговаривать. И тогда я решила сбежать из пансиона, чтобы увидеть тебя.
– Сбежать? – повторила я. Кажется, моя сестра оказалась девушкой решительной, любопытной и допускающей пренебрежение правилами.
Арделия чуть покраснела и опустила взгляд. А я вздохнула, повернулась к Марджи и попросила:
– Накрой нам завтрак на двоих.
Если честно, я слабо представляла, как себя вести с сестрой и о чем с ней говорить. Между нами было четырнадцать лет разницы, мы никогда не виделись, а еще она была частью семьи, которая вполне могла быть замешана в заговоре против Короны. Но и гнать Арделию не хотелось. Поэтому я дождалась, пока Марджи накроет на стол, и кивнула, приглашая сестру:
– Садись.
– Благодарю, – чинно проговрила она, устраиваясь за столом.
Ловко орудуя ножом и вилкой, Арделия положила себе омлет, ветчину и овощи. С ровной спиной, идеальной прической, изящными, но свободными движениями, она выглядела истинной эссой, воспитанной по всем правилам.
– Так ты живешь в пансионе, – произнесла я, чтобы хоть с чего-то начать беседу.
– Да, – кивнула сестра. – Матушка отдала меня туда два года назад.
– Понятно.
Разговор снова заглох. Я налила себе сок и сделала вид, что мне очень интересно, какую же начинку повара положили в запеченную булочку.
– Мне всегда говорили, что ты умерла, когда меня еще не было, – тихо сказала Арделия. – Но ты жива.
– Так уж вышло, – я дернула плечом. – Наверное, родители просто не знали, что мне повезло выжить.
– А я всегда так мечтала о сестре. Чтобы с ней можно было поговорить о том, что волнует. Спросить совета.
– У тебя есть брат, – заметила осторожно.
– Лорис? – грустно улыбнулась Арделия. – Ему нет до меня дела. Он всегда слишком занят, особенно в последний год. Но, если вдруг не занят, то на меня брат не обращает никакого внимания. Впрочем, как и родители. Мне кажется, они не слишком рады, когда я приезжаю из пансиона на выходные или праздники. У них постоянно находится множество других дел, гораздо более важных, чем я.