Увы, но на многое меня не хватило. Только на оглавление, пролог и беглый просмотр нескольких глав. Этикет оказался слишком уж нудной темой. В жизни настоящих эсс регламентировалось все. Как приветствовать других, чем есть, во что одеваться. Даже угол кисти, под которым ее подавали для поцелуя, зависел от уймы оговорок. Статус женщины, статус мужчины, отношения между ними, место, где все происходило… Конечно, счастливицам, обладавшим магическим даром, было гораздо попроще и свободнее. Но все равно, ужас.
Да, первые двенадцать лет меня тоже учили этикету и правилам поведения. Вот только, стоило оказаться в трущобах, и уроки очень быстро забылись. Ведь изящные манеры – это последнее, что могло бы помочь выжить среди нищих, воров и мошенников.
А сейчас… Ну зачем оно мне надо? Понятно, что стоит знать главное: например, нельзя вытирать руки о скатерть, сморкаться в цветочные горшки, ковыряться пальцами в общей миске с салатом и все такое. Но как выбирать цвета салфеток к ужину в зависимости от пышности мероприятия и времени года? Кого это вообще может волновать? Вот уж правду говорят, люди с жиру бесятся. Будто у них других проблем нет.
Пожалуй, книгу по этикету я буду использовать как снотворное. Но пока спать не очень хочется, так почему бы не посмотреть Геральдику? Может, она окажется не настолько скучной?
Я подтащила к себе толстенький том. Пальцы сами пролистали страницы, открывая раздел, соответствующий букве «А». Род де Аватемартов… Что же тут есть…
«Род де Аватемартов известен более тысячи двухсот лет, с тех пор, как титул был дарован светлому стихийнику Альвесу Аватемарту за доблесть, проявленную при защите границ от набегов кочевников. Вместе с титулом основатель рода получил обширные угодья на северо-востоке королевства, богатые лесом, углем и железной рудой. Род известен своими магами (по женской и мужской линиям передается стабильный светлый дар) и политиками. Современные представители: Болин де Аватемарт и его супруга Иветта, их сын Лорин де Аватемарт и дочь Арделия. Первая дочь эсса Болина – Арсэлла де Аватемарт – трагически погибла в возрасте двенадцати лет…»
Прочитав это, я мрачно хмыкнула и посмотрела на год издания. Книгу напечатали пять лет назад. Да, Вилард Ард Ренна говорил, что мою смерть официально признали несчастным случаем, и вот теперь я получила этому подтверждение. Ловко родители все устроили. А после всего, как ни в чем не бывало, родили еще одного ребенка, словно мне на замену. Моей сестре сейчас четырнадцать. Наверняка она – правильная дочь. Будущий светлый маг, воспитанный так, как хочется семье.
Темные боги… Столько лет прошло, столько всего пережито, но мне до сих пор больно и горько. А в голове вертится один вопрос: как они могли? Разве темный дар сделал меня плохой? Разве поставил под угрозу чужие жизни или будущее семьи? Нет. Он просто оказался им противен. Настолько противен, что было проще сломать мне жизнь, чем принять…
Поморщившись, я тряхнула головой и перелистнула страницы, посвященные моей бывшей семье. Хватит думать о них. Что было – то прошло. Теперь у меня другая жизнь, другие заботы, и среди них нет места бессмысленным сожалениям.
Я снова вчиталась в Геральдику, только уже на разделе, посвященном королевской семье. Надо же знать, с кем меня столкнула судьба.
Род де Кастанор… Они вступили на престол девятьсот лет назад, когда династия Эн Сарн окончательно выродилась из-за близкородственных браков и новым королем стал Эорис де Кастанор, приходившийся старому троюродным племянником. Смена власти прошла быстро и почти бескровно. Взойдя на престол, новый монарх сразу начал проводить реформы. И именно он стал тем, кто уравнял в правах светлых и темных.
Я отложила книгу и откинулась на подушки, задумчиво улыбнувшись. Однажды мамаша Орио рассказала мне легенду. О том, что Эорис де Кастанор когда-то был обычным светлым аристократом, заносчивым и самоуверенным. До тех пор, пока однажды в лесу не встретил темную отшельницу по имени Каэлис, которая спасла его от нежити и выходила в тесной лесной хижине, залечив полученные в бою раны.
Эорис полюбил ее, полюбил вопреки всем правилам, вопреки воспитанию. И ради своей женщины он изменил огромное королевство. Сверг короля Болина Эн Сарна, взошел на престол сам, а получив власть, начал проводить свои знаменитые реформы, названные Соглашениями о Равновесии. Почти пятнадцать лет ему понадобилось на то, чтобы темные маги смогли поднять головы и свободно заявить о себе. Но только так у Эориса появилась возможность быть с той, кого он любил.