– Согласен.
Некромант вдруг подхватил меня на руки и куда-то понес. Под его сапогами плескалась вода и скрипели доски. Я уперлась руками ему в грудь, чтобы не прижиматься, и бестолково завертела головой. Быть так сильно зависимой от него оказалось очень неуютно.
– Не бойся, – тихо сказал Геллард. – Арсэлла, я не сделаю тебе ничего плохого.
Я промолчала, не собираясь с ним разговаривать. Некромант еле слышно вздохнул и прижал меня крепче. Потом остановился и позвал:
– Офицер Торм?
– Так точно, – отозвался приятный мужской голос.
– Доставьте эссу во дворец к Майло Ферранту. Она плохо видит, поэтому нуждается в вашей помощи. Отвечаете головой.
– Понял.
Геллард усадил меня на что-то деревянное, вроде скамьи, и накрыл плечи плащом. Потом скомандовал:
– Отплывайте.
Лодка чуть вздрогнула и быстро двинулась вперед, без плеска, без стука весел. Я поплотнее укуталась в плащ и вздохнула. Скорее бы оказаться у себя. Слишком уж насыщенным выдался этот вечер.
***
Гельма Ард Ренна мягко улыбнулась, глядя, как ее сын внимательно следит за скрывающейся в тумане лодкой, благо, что особое заклинание Чистого взора позволило видеть в тумане. Но, когда та исчезла, а Геллард развернулся, поспешила навесить на лицо невозмутимое выражение. Чтобы не смущать отпрыска, который и так слегка запутался из-за неожиданного явления пары.
– Рассказывай, – попросила она, когда тот вернулся.
– Отец дал Арсэлле задание, – стал говорить некромант. – Получить заказ в одном из трактиров Гнилоустья и вернуться обратно во дворец. Я решил проследить за ней, на всякий случай. Мало ли, что там за заказчик ее ждал.
– Волнуешься? – не удержалась эсса Гельма.
Геллард помолчал, но потом все же признался:
– Волнуюсь. Сегодня дурная ночь. А в Гнилоустье и так неспокойно.
Гельма Ард Ренна присела возле тела дмарха, бегло осмотрела его, но не увидела ничего интересного и отправилась дальше, в развалины. Геллард пошел следом, продолжив рассказывать:
– Встреча прошла спокойно. Но затем Сэлл вышла из трактира и пошла не к Серым Кварталам, а к озеру. В тумане было очень сложно ориентироваться, я несколько раз терял ее и не сразу понял, что что-то пошло не так. А Сэлл вышла прямо на дмарха.
– Считаешь, он приманил ее?
– Уверен.
– Раз дмарх сумел повлиять на мага, – помрачнела эсса Гельма, – значит, он был очень сильным.
– Думаю, ему было не меньше года, – кивнул Геллард. – Матерая тварь. Еще пара кормежек – ему бы и привязка к артефакту не помешала уйти кормиться в город.
Гельма выцепила из дыры в полу один из осколков испорченного артефакта и задумчиво осмотрела со всех сторон.
– Красная аркасская глина… Очень старая… Этому артефакту лет сто, не меньше. Но я уверена в том, что он не лежал здесь все сто лет.
– Я тоже, – пробормотал Геллард.
Снаружи послышался негромкий шум. Некромант выглянул в прореху в стене, но увидел мужчин в куртках с эмблемами Тайной канцелярии и облегченно выдохнул.
– Сколько же людей он тут пожрал, – покачала головой эсса Ард Ренна, заглянув в яму с водой и останками.
– Нужно увезти то, что осталось от дмарха, артефакт и попробовать пересчитать количество жертв.
– Да, я распоряжусь.
Мать и сын вышли наружу. Гельма отправилась раздавать указания, а Геллард прислонился плечом к стене и прикрыл глаза. На секунду накатил и тут же схлынул запоздалый страх. Но не за себя, а за девушку, так неожиданно ворвавшуюся в его жизнь. Как же хорошо, что чутье подсказало проследить за Арсэллой сегодня. Ведь алхимик, пусть и такой талантливый, не соперник высшей нежити. Если бы Геллард не помог ей, Сэлл просто не вернулась бы из Гнилоустья.
Нет, некромант не влюбился мгновенно, как это бывает в популярных дамских романах. После ссоры в саду внутри него бурлил целый водоворот эмоций. Стыд за свое некрасивое поведение. Сожаление, что он не смог сдержать свое негодование в узде. Интерес к женщине с такой непростой, необычной и в чем-то трагичной судьбой. Искреннее стремление загладить вину. Но сегодня этот водоворот обрел новый оттенок – желание оберегать. Арсэлла стала дорога ему. И если бы с ней что-то случилось сегодня, маг вряд ли бы себе это простил.
Геллард тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. О своих эмоциях он подумает позже. Сейчас нужно сосредоточиться на деле.
Дмарх… Сильный дмарх, многие месяцы жировавший на тех, кому не повезло попасть в его лапы. Бродяги, нищие, бандиты, которые просто жили там, где никто не обращал особого внимания на странные исчезновения. Где никто не поднимал тревогу и не бросался искать пропавших. Кто и зачем принес сюда артефакт-хран со спящей нежитью внутри? Нет, место было подобрано «идеально». В Гнилоустье и обычная стража бывает редко, не говоря уже о магах. Никто из живущих здесь не был способен почувствовать дмарха, поэтому тот спокойно отъедался, набираясь сил.