На меня смотрели. На меня обращали внимание. Многие из встретившихся мне людей запомнили мое лицо на вчерашнем балу. У кого-то явно появились вопросы. Но сейчас никто не пытался их задавать. Это стало бы слишком грубым нарушением этикета. Вот только я ждала тех, кто отважился бы и на такое нарушение. И, наконец, дождалась…
– Арсэлла? – Чужой оклик настиг меня в одном из коридоров.
Я вздрогнула, останавливаясь. Заозиралась, делая вид, что не понимаю, кто меня позвал. И снова вздрогнула, когда дорогу заступил высокий блондин в зеленом камзоле.
– Арсэлла? – переспросил Лорис де Аватемарт, лихорадочно обшаривая взглядом мое лицо.
Я промолчала, растерянно хлопая глазами. Впрочем, мне не пришлось напрягаться, притворяясь. Я и правда растерялась на секунду, увидев брата так неожиданно близко.
– Арсэлла… – не отставал тот. – Ты меня не узнаешь? Не помнишь?
– Помню… – выдавила, призывая на помощь весь свой актерский талант. – Наверное… Ты Лорис, да?
– Боги… – брат неверяще покачал головой. – Это и правда ты. Спустя столько лет, нашлась… Но как?
– Разве это важно? – пробормотала я, опуская голову.
Потому что так велел вести себя Вилард Ард Ренна. Потому что я не собиралась давать понять брату, как сильно мне хочется вцепиться в его холеное лицо. Ведь он тоже был там. И он тоже собирался отправить темную сестру в дом для умалишенных после того, как ей выжгут дар.
– Важно… – эхом повторил Лорис. – Конечно, важно. У меня просто в голове не укладывается… Мы думали, что потеряли тебя навсегда.
– Потеряли? – не сдержалась я.
– Мы можем поговорить спокойно? Не в коридоре?
– Я очень спешу, – покачала головой, не поднимая глаз. – Простите.
– Спешишь, но…
Нас прервал звонкий цокот каблуков. Идущая по коридору статная брюнетка в сиреневом платье улыбнулась, завидев меня. Брат обернулся на звук и, когда женщина приблизилась, вежливо склонился:
– Эсса де Рэннон, вы, как всегда, удивительно прекрасны.
– А вы, эсс де Аватемарт, как всегда, удивительно галантны, – лукаво склонила голову Амора де Рэнном, старшая фрейлина Ее Величества, Первая эсса двора.
Я молча присела в реверансе. Мы не были представлены друг другу, но, видимо, женщина тоже получила свои инструкции от эсса Виларда и сейчас с блеском играла свою роль.
– Эсс де Аватемарт, вы знакомы с нашей новой воспитанницей? – поинтересовалась фрейлина, знаком велев мне подняться.
– Хм... да, – ответил тот, хотя было видно, что вопрос поставил его в тупик. – Пожалуй, познакомились.
– Чудесно, – покровительственно улыбнулась эсса. – Наша Арсэлла такая застенчивая, стесняется знакомиться и выходить в свет. А ей нужно больше общаться.
– Я только рад пообщаться, – брат бросил на меня красноречивый взгляд.
– Но не сегодня, – фрейлина подхватила меня под руку. – Сейчас нас ожидает на обед Ее Величество.
– Понимаю, – Лорис поклонился и отступил. – Не буду вас задерживать.
Эсса кивнула и повела меня прочь, щебеча на ухо какую-то ерунду. А когда мы отошли на солидное расстояние, замолчала, украдкой огляделась по сторонам и заметила:
– Кажется, все вышло так, как хотелось Виларду Ард Ренне.
– Наверное, – выдохнула я.
Несмотря ни на что, встреча с братом всколыхнула давно похороненные воспоминания, подпортившие и так меланхоличное с утра настроение. Эсса де Рэннон заметила это и тихо сказала:
– Ничего, девочка, прорвемся. Что бы ни происходило вокруг.
– Да, – наконец, улыбнулась я. – По-другому и быть не может.
Как и было обговорено заранее, эсса отвела меня на обед к королеве, где к нам присоединилась и принцесса Никалея. Ее Высочество была молчаливой и задумчивой, я тоже то и дело теряла нить разговора, но королева и ее фрейлина не стали цепляться к нам и позволили молча поесть. А после обеда пришло время отправляться на тренировку.
Если честно, то какая-то часть меня надеялась, что Геллард Ард Ренна, занятый подготовкой к вечернему ритуалу, не появится. Вчерашний вечер что-то изменил во мне, и я не была готова встречаться с некромантом, не разложив это по полочкам. Но увы, не все получается так, как нам хочется, и беловолосый маг самолично ожидал меня в тренировочном зале.
– Начнем? – предложила я немного резко, не здороваясь.
– Все хорошо? – чуть нахмурился Ард Ренна, заметив, что я не в настроении.
– Да, – кивнула и неожиданно для самой себя призналась: – Встретилась… с братом сегодня.