Гнилоустье продолжало жить своей жизнью. На улицах царила темнота. Воздух привычно пах тиной и помоями. Благо, хоть тумана больше не было.
Перед трактиром старого Брока я ненадолго замерла в густой тени, осматриваясь. И только потом пошла внутрь. Там не стала подходить к стойке и здороваться с трактирщиком, а сразу высмотрела заказчика, сидевшего за тем же столиком под лестницей, и отправилась к нему.
– Явилась, – сказал он, завидев меня.
– Плохое настроение? – хмыкнула в ответ на грубый тон.
Сегодня в трактире было многолюдно. Отовсюду неслись разговоры и пьяный хохот, в воздухе клубились табачный дым и едва уловимое напряжение. Селина в своем углу тянула какую-то песню, но на нее не обращали особого внимания. За столиком у дальней стены ругались три очень похожих друг на друга здоровяка. Это напрягало. Обычно такие вечера заканчивались массовым мордобоем. Надо бы быстрее делать свои дела и сваливать, пока не прилетело.
– Заказ готов, – сообщила, доставая из внутреннего кармана сверток.
– Давай сюда, – мужчина протянул руку, но я криво улыбнулась и покачала головой.
– Деньги принес?
– Принес, – поморщился он и выложил на стол мешочек.
Я развязала горловину, углядев внутри манящий блеск золотых, и подвинула ему сверток. Заказчик ловко раскрутил тряпицу, в которую была завернута бутыль, и всмотрелся в графитово-серую жидкость.
– Все получилось? – спросил он.
– Получилась бесполезная бурда, – сообщила я честно и положила на стол измятый лист. – Но я все делала четко по твоему рецепту. Так что претензии не принимаю.
Раздался грохот. Кажется, амбалам надоело ругаться, и теперь там набирала обороты драка. Один стучал другого мордой об стол, а третий замахнулся на них бутылкой. Но не удержал свое орудие, и оно улетело в стену, разбившись и обдав брызгами соседей. Пострадавшие от дешевого пойла яростно взревели.
– Пойду я отсюда, – пробормотала, пряча в карман деньги и незаметно доставая флакон с жидкой «меткой».
К драчунам протискивался вышибала Брока. Кто-то орал, подбадривая драчунов. Кто-то требовал пива, да побольше. Компания у дверей решила, как и я, тихонько смыться.
– Эй, а заплатить? – рявкнул на них трактирщик.
Вышибала замер, не зная, кого ему хватать. Послышался звон бьющейся посуды. Я натянула на голову капюшон и шагнула к выходу, обходя заказчика. Мои пальцы ловко потянули пробку и опрокинули флакон прямо на его ботинки. Не сбавляя шаг, я собиралась было нырнуть в проход между столиками и вдоль стены добраться до дверей, как вдруг ощутила удар и резкую боль в боку.
– Ах ты ж дрянь, – выдохнула, оборачиваясь.
Заказчик толкнул меня назад к лестнице и еще раз замахнулся узким ножом, который держал в руке. Я потянулась к ремню на груди. Мужчина заметил мои зелья, сплюнул и отступил. Он развернулся, пряча нож за пазуху, и бросился к выходу. Но далеко не убежал. Через полтаверны просвистела запущенная чьей-то могучей рукой табуретка и врезалась ему прямо в затылок. И мне бы порадоваться мгновенной справедливости, но боль заставила сползти под лестницу.
Я сунул руку под плащ, нащупывая рану. Она не была глубокой, потому что нож скользнул по ремню и задел только кожу. Но мерзкое жжение давало понять, что мой убийца надеялся не только на острое лезвие.
Моя Тьма заволновалась. То, что сейчас меня убивало, оказалось не ядом, а скорее чем-то вроде заклинания. Но разбираться времени не было. Я выдернула несколько флаконов и залпом выпила их содержимое. Заживляющее зелье, нейтрализующее магию, противоядие… Должно же хоть что-нибудь подействовать?
Трактир все больше и больше погружался в хаос. Дрались практически все, летали бутылки, билась посуда и ломалась мебель. Я попыталась подняться и зашипела сквозь зубы, упав на колено. Ноги не слушались, все тело горело, а Тьма подсказывала, что мои зелья пусть и действуют, только очень медленно.
Я сделала глубокий вдох и потянулась к источнику, как учил Геллард, надеясь, что это поможет избавиться от чужеродной магии. Мне показалось, что становится легче, но потом нос уловил запах дыма, и меня захлестнула паника. Только пожара еще не хватало.
Собравшись с силами, я рванулась, снова пытаясь встать. Нога подломилась, и я едва не рухнула снова, но сильные руки спасли от падения. А знакомый голос произнес:
– Сэлл…
– Геллард? – выдохнула я.
Вместо ответа некромант подхвати меня на руки и понес прочь. В здорово задымленный трактир ворвалась стража, но на нас никто не обращал внимания. Мужчина вынес меня на воздух, свернул за угол и сел в экипаж, стоящий в конце переулка.
– Ты ранена? – спросил он отрывисто, устраивая меня на диванчике.