Предвкушая интересную работу, я счастливо вздохнула и погладила обложку самого внушительного каталога. Найду беседку и устроюсь с ними прямо на свежем воздухе. Но перед этим было бы неплохо поздороваться с человеком, которого мне очень хотелось увидеть.
Удача оказалась на моей стороне. За кустами бересклета мелькнула знакомая вихрастая макушка.
– Ялмер! – позвала я радостно.
– Флор? – Из кустов вылез молодой светловолосый мужчина.
Вместе с Ялмером Стаутеном мы учились в университете, только он был на курс старше. Как куратора от студентов, его приставили к нашей группе, чтобы присматривать за новичками, отвечать на разные глупые вопросы и учить студенческим мудростям. Ялмер не был занудой, «учил» весело, и за четыре года мы с ним успели хорошо подружиться.
– Я теперь буду работать у вас.
– Здорово, - искренне улыбнулся Ялмер и отряхнул руки. - Не знал, что ты собираешься к нам.
– Я мало кому об этом говорила, - пожала плечами. - Сомневалась, возьмут ли.
– Чтобы тебя, лучшую студентку, и не взяли? Ты ведь была лучшей, когда я выпускался.
– Лучшей и осталась, - заявила я гордо.
– Ну вот. – Он выбрался из кустов, приглаживая волосы, и глянул на мою ношу. - Вижу, тебе уже выдали каталоги.
– Да.
– Не переживай, через это все проходили. – Мы медленно побрели по дорожке. – Хорошо еще, что тебя миновал урок этикета.
– Урок этикета? - я изумилась.
– Обязательный для простолюдинов. Нет, нас не заставляют кланяться аристократам. Просто этот сад находится под патронажем королевы Томирис, поэтому иногда она сама бывает здесь. Ну а мы должны знать, как себя вести, чтобы не ударить в грязь лицом, во всех смыслах.
Я покосилась на свежевскопанную грядку, мимо которой мы проходили, и рассмеялась.
– Пойдем, познакомлю тебя с нашими, – улыбнулся Ялмер.
Далеко идти не пришлось. Мы обошли розарий, и на берегу пруда я увидела пару: невысокого темноволосого мужчину в очках и такую же невысокую девушку. Они оживленно спорили о чем-то.
– Эй, - привлек их внимание Ялмер. - Я привел новенькую.
Парочка замолчала, переводя взгляды на меня.
– Привет, - я дружелюбно улыбнулась. - Я Φлор.
– Привет, - ответила брюнетка неожиданно глубоким голосом.
– Это Ариана, - представил ее Ялмер. - Она куратор оранжерей. А это Норг, - он кивнул на мужчину. – Занимается коллекцией ядовитых растений.
– Ядовитых и лекарственных, на минуточку, – строго заявил Норг. - Хотя мне такое разделение кажется избыточным и необоснованным. Ибо все есть лекарство и все есть яд, эффект зависит лишь от дозы. Впрочем, вам, Флор, наверняка известно, что можно трогать, а к чему лучше даже не подходить. Иначе бы вас сюда не взяли.
– Разумеется, – подтвердила я. - И можно на «ты».
Мужчина поправил очки и кивнул. Я повернулась к Ялмеру.
– А что курируешь ты?
– Дендрарий. Не один конечно, вместе с лиссой Берген. Но ее сейчас нет. Еще здесь работает лесс ван Кроутен – декан природного факультета в местном универе.
– Он занимается научными исследованиями, – произнесла Ариана, отчего-то бросив на Ялмера хмурый взгляд. - Как и лисса Артвер.
– Еще есть Мортина, куратор водных растений, и Стефан – он по цветущим. Плюс еще обычные садовники, рабочие, хозяйственники, даже секретари, - продолжил Ялмер. - У тебя будет возможность познакомиться со всеми сразу. Через три дня у лесса ван Ноблина день рождения. Он устраивает небольшие посиделки для сотрудников прямо тут, в зале для презентаций.
– О, здорово. Я приду.
– Тогда, если не возражаете, мы продолжим, - произнес Норг. - В пруду завелась условно-ядовитая багровая пузырчатка. Решаем, что с ней сделать: оставить, как есть, и контролировать или перенести в отдельный аквариум в оранжерее.
– Решайте, - хмыкнул Ялмер и махнул мне. – Пойдем, покажу, где у нас комната отдыха.
Мы отправились дальше. И когда отошли на достаточное расстояние, Ялмер сообщил:
– Норг работает тут уже десять лет. Он немного занудный и не всегда понимает юмор, но не злой. А Ариана устроилась сюда два года назад.
– Они родственники? Похожи очень.
– О да, – вздохнул Ялмер. – Там все сложно. Впрочем, лучше я расскажу тебе сам, чем это сделают слухи. Они и правда родственники. Брат и сестра. Только Норг, лесс ван Тар, законнорожденный. А Ариана – нет. Сходство стало очевидно, когда Ариана устроилась сюда на работу. Пусть несерьезно, но этим их подкалывали все, кому не лень, и Норг, чтобы заткнуть болтунов, решил проверить кровь. Вот только вместо опровержения вышло совсем наоборот.