– Это… – выдавила. - Это ужасно.
Чтобы Ариана, та Ариана, милая, порывистая и не слишком уверенная в себе, могла быть способна на нечто подобное?
– Знаю, - Хелесар вздохнул и погладил меня по щеке. - И это всего лишь версия.
– А Норг? Чем вас привлек он?
– Два года назад ван Тара бросила невеста. Причем, очень некрасиво бросила, сказав, что просто пыталась подобраться через него к старшему брату. С тех пор Норг замкнулся и все свое время посвящает растениям. Ядовитым растениям, к слову. А еще у них с Гертом ван Эльстом на двоих одна прабабка по материнской линии. И эта прабабка была одной из сильнейших менталисток своего поколения.
– Но ведь Норг – природник, а не менталист.
– Верно. Вот только известны случаи, пусть и очень редкие, когда у человека раскрывается два дара, а не один. И раскрытие второго дара, бывшего латентным, всегда приводит к сумасшествию и смерти.
– Норг не похож на сумасшедшего.
Он серьезный, вдумчивый мужчина. Да, немного занудный, и я никогда не видела, чтобы Норг улыбался, но это же не делает его ненормальным.
– Если бы сумасшествие было очевидно, мы бы поймали Садовника сразу, - вздохнул Хелесар, притягивая меня к себе.
– Ты прав, - пришлось согласиться мне. – А Герт?
– Герт ван Эльст… С ним сложнее. В его случае было бы логично убивать мужчин, потому что именно отец стал источником всех его несчастий. Но возможно, что здесь имеет место что-то вроде обиды на мать, которая как бы бросила сына, покончив с собой. Либо это тоже попытка замаскироваться под маньяка. А настоящей целью может быть, например, одна только потенциальная мачеха.
– Ты так спокойно говоришь об этом. - Я поежилась.
– Я многое видел в жизни, – мягко произнес мужчина. – Многое пережил. В Аштаре очень суровые нравы, и нечто подобное не стало бы там чем-то из ряда вон.
– Да, помню. Несколько десятков покушений, заговоры, интриги.
– Поверь, мне тоже не доставляет радости считать всех этих людей способными на серийные убийства. Но весь опыт подсказывает, что даже самый безобидный человек или ашт может таить в себе очень злобных демонов.
– Боги. А нельзя просто позвать менталиста и допросить все троих?
– Увы, - разочаровал Хелесар. – Ментальная магия – вещь хитрая, тонкая и многогранная. Она способна дать своему хозяину очень многое, даже если доступна всего лишь в виде артефакта. Поэтому мы слабо представляем, на что способен этот человек. Насколько гибка его память. Насколько безумен разум. И если вдруг он сумеет скрыть то, что пожелает, допрос не поможет, а только спугнет.
Экипаж дрогнул и остановился. Я глянула в окно и поняла, что меня привезли прямо к воротам сада. Но не стала торопиться выходить. Здесь, в полумраке экипажа было хорошо, даже несмотря на непростой разговор. Вот так сидела бы и сидела, прижимаясь к боку дорогого мне мужчины.
– Он избегает свидетелей, - пробормотала я. - Не оставляет улик. Выбирает разные места и разное время. Вот как такого ловить?
– Мы справимся, - пообещал Хелесар.
Я подняла голову и посмотрела на него.
– Справитесь. Я в тебя верю.
– Будь осторожна, Эрши, - вздохнул Хелесар, не сводя с меня серьезного взгляда. - Кольцо, которое я дал тебе, защитит от любого ментального вмешательства, будь то принуждение или чтение мыслей. Но не лезь на рожон, хорошо?
– Хорошо. - В конце концов, лезть на рожон мне и самой не хотелось.
Быстрый поцелуй, и я отправилась работать, хотя после слов Хелесара мне впервые стало в саду неуютно. Мне не нравилось подозревать Норга, Ариану или Герта. Не хотелось верить, что кто-то из них может быть настолько коварен и жесток, что планирует убийства, невозмутимо общаясь с коллегами или прогуливаясь по саду. Вот только Хелесар был прав. Чужая душа – потемки. И пока маньяк не пойман, придется подозревать всех, на кого тень подозрения может упасть.
ГЛАВА 22
Не желая ни с кем общаться, я провела весь день в оранжерее. Благо, мне было, чем там заняться. На образцах грунта наконец-то удалось распознать белесый налет, который действительно оказался редкой разновидностью грибка. Найдя самые большие увеличительные линзы, я рассмотрела его со всех сторон и как следует изучила. Зарисовала мицелий, описала, как в симбиозе с ним прорастают семена. Даже набросала план для будущей статьи. Но чувствовать себя полностью счастливой мешал факт, что где-то рядом может ходить убийца.
Коллеги сегодня вели себя как обычно. Лесс ван Ноблин похвалил за прогресс. Норг, заглянувший в оранжерею с какими-то коробками, спокойно поздоровался, сгрузил свою ношу и сбежал. У Арианы сегодня был выходной. Ну а Герт вообще сюда никогда не заходил.