Когда рабочий день закончился, я сразу засобиралась домой. Вот только когда переоделась, поняла, что не могу уйти. Листик, после обеда убежавший обследовать сад, так и не вернулся.
Сначала я не волновалась, решив, что загулявший метаморф скоро вернется. Еще раз пересмотрела свои записи. Зарисовала первый раскрывшийся лист на ростке, чье название опять забыла спросить у Хелесара. Прогулялась по аллее, где началось второе цветение магнолий. Но потом начало темнеть. И я поняла, что что-то не так.
Листик уже давно должен был вернуться. Мой питомец отличался редкой понятливостью. Еще после второго убийства я сказала ему, что теперь мы уходим с работы засветло, и Листик слушался, всегда возвращаясь ко мне ровно в пять. А сегодня пропал.
Наверное, я могла бы просто уйти домой. Листик без проблем переночевал бы в саду, где хватало укромных мест. Вот только внутри зудела тревога, которая не позволяла бросить его просто так. Сразу вспомнился день, когда метаморф прибежал ко мне, взъерошенный и напуганный. Боги, неужели он все-таки нашел неприятностей на свою голову?
Подождав еще немного, я проверила оранжерею, администрацию и дорожки вокруг. И когда поняла, что это бесполезно, сделала единственное, что могла в этой ситуации: сжала в руке подаренный утром кулон.
– «Эрши»? – прозвучал в голове голос. – «Что случилось»?
– «Прости, если отвлекаю», - ответила мысленно. - «Но у меня Листик пропал».
– «Сейчас буду».
Хелесар пришел через десять минут. Бесшумно вынырнул из тени в оранжерее, заставляя меня вздрогнуть. Он огляделся по сторонам и притянул меня к себе.
– Рассказывай.
– Нечего рассказывать. - Я расслабилась, понимая, что он поможет, что бы ни случилось. - Листик ушел после обеда и до сих пор не вернулся. Мне кажется, он мог кому-то попасться.
– Понял, – кивнул Хелесар. - Найдем. Я повесил на твоего метафорфа следящее заклинание.
– Зачем? - изумилась я.
– Вернее, заклинание осело на Листике само, когда он порвал браслет во время твоего похищения. Я просто не стал снимать. На всякий случай.
Хелесар помолчал и пытливо посмотрел мне в глаза:
– Сердишься?
– Нет, – вздохнула я. - Я была бы дурой, если бы во всей этой ситуации с убийствами стала за такое сердиться.
– Умница, – улыбнулся Хелесар и поцеловал меня в кончик носа.
– Давай просто найдем Листика.
Мужчина кивнул, отступая, и поднял ладони. На кончиках пальцев появилась еле заметная темная дымка. Она быстро набрала силу и вытянулась, превращаясь в нить, ведущую куда-то прочь.
– Это где-то совсем недалеко, - прищурился Хелесар. – Иди по ней. Я пойду следом, но так, чтобы меня не видели. На всякий случай.
Стараясь не срываться на бег, я поспешила за нитью. Несмотря на густые вечерние сумерки, которые уже успели опуститься на сад, она была хорошо видна и вела куда-то в сторону администрации. Сначала я даже решила, что пока искала Листика, тот успел вернуться и теперь ждал меня в комнате отдыха. Но нить прошла мимо знакомой двери и повела на второй этаж, где располагались кабинеты начальства. Целью оказался кабинет в конце коридора.
Я нерешительно замерла перед дверью без таблички. Коротко постучав, дернула ручку, вот только дверь была заперта.
– Ну и что дальше? – прошептала, глядя, как нить утекает в щель внизу.
Мне точно нужно было туда.
– Взлом и проникновение, - хмыкнула тень за моим плечом.
Замок щелкнул, открываясь. Махнув рукой на тот факт, что вламываюсь в чужой кабинет без разрешения, я шагнула внутрь. Там царил полумрак. Окно закрывали шторы, и комната освещалась только лампой, стоявшей на рабочем столе. Большой шкаф у стены был забит книгами. А поисковые чары тянулись в дальний угол за ним. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть получше, и ахнула. Там на тумбе стояла большая стеклянная колба, плотно забитая крышкой. И внутри нее сидел мой метаморф.
– Листик! – позвала я.
Орхидея встрепенулась. Я хотела сделать шаг, но за спиной раздался знакомый голос.
– Как вы сюда попали?
Я развернулась. На пороге стоял недовольный лесс ван Кроутен.
– Вы что, взломали мой кабинет? – зло прищурился он.
– Я пришла, чтобы забрать своего питомца! – выпалила, указав на колбу. – Не знаю, как он к вам попал, но это моя орхидея.
– Уже нет.
– Что?
– Обычный человек не может владеть таким редким экземпляром орхидеи-метаморфа. Теперь он принадлежит университету и мне, как его полномочному представителю.
– Что? - обалдела я. – Да вы его просто украли!
– Конфисковал, - поправил ван Кроутен.