Герт ван Эльст… Его не казнили. Суд над ним длился несколько месяцев, привлекая судебных экспертов, целителей и менталистов. Слишком уж необычным оказался случай Герта. Его изломанный дар проснулся в нем не просто вспышкой неконтролируемой магии, а чем-то вроде альтернативной личности. Именно эта личность ненавидела женщин, напоминавших о когда-то пережитой боли. Именно она шла убивать, словно желая выкорчевать ядовитые цветы с корнем. И даже самый въедливый и принципиальный судья не мог этого не признать.
Итогом всего стал вердикт, который постановил полностью заблокировать Герту опасный дар. А его самого отправить в закрытую лечебницу при монастыре Эрлайта далеко в горах. Я была на оглашении приговора и видела, что эту ссылку ван Эльст воспринял с облегчением. Кажется, ему самому хотелось укрыться там, где больше никто никогда не достанет. Хотелось тишины и покоя.
Его отец тоже поплатился. Сразу после суда в газетах появились разгромные статьи, которые винили Корда ван Эльста в том, что случилось с сыном. Некогда видного аристократа перестали принимать в свете. Женщины стали избегать его, а не вешаться на шею, как раньше. А потом и вовсе в свете пошли слухи, что боги давно прокляли мужчину за распутство, раз за столько лет он так и не смог завести других детей. В итоге ван Эльсту пришлось удалиться в глухую провинцию, чтобы жить там, не привлекая лишнего внимания. И пусть я не спрашивала об этом прямо, но подозревала, что Хелесар так выполнил свое обещание и наказал некогда знатного лесса.
– Дышишь воздухом? - мурлыкнул тот, о ком я сейчас думала, появляясь за моей спиной.
– В каком-то смысле, – ответила я. - Оно зацвело.
– Что? – не сообразил принц.
– Карэтиль зацвел.
– Боги… – выдохнул мужчина, поднимая голову.
Его объятия враз стали сильнее, но при этом бережнее.
– Что-то не так? - насторожилась я, чувствуя, как забилось его сердце.
– Все так…
Он развернул меня, чтобы заглянуть в глаза. Я насторожилась еще сильнее. Никогда еще не видела на лице Хелесара такого странного выражения.
– Не просто так карэтиль называют семейным деревом, - улыбнулся он.
– Да? - я подозрительно прищурилась.
– Когда оно начинает цвести, это говорит только о том, что скоро брак принесет плоды.
Его ладонь скользнула мне на живот.
– Боги… – выдавила я ошарашенно.
– Да! – рассмеялся Хелесар, а потом подхватил меня на руки и закружил.
Налетевший порыв ветра рванул ветви яблонь, заставляя их пролиться дожем из лепестков. Я обняла мужа за шею и рассмеялась тоже. Он пообещал, что сделает меня счастливой. И каждый день доказывает, что я не ошиблась, когда решила ему довериться. Мой мужчина, моя жизнь, мое сердце.