– Вот так, – его взгляд стал задумчивым. – Хорошо. Но как вы вообще здесь оказались?
– Я работаю в Королевском ботаническом саду, - ответила со вздохом. – Сегодня мы отмечали день рождения лесса ван Ноблина, нашего директора. А через парк я возвращалась домой. Хотела выйти на бульвар Основателей и поймать там экипаж.
Он оглядел меня с ног до головы, наверняка отмечая и праздничное платье, и туфли на шпильках.
– Вы кого-нибудь видели по пути? – задал он новый вопрос. - Или слышали что-нибудь подозрительное?
– Нет, - сказала без раздумий. - Никого не видела. И ничего не слышала. Я даже не сразу поняла, что это… тело. Такое яркое платье…
– Вы знаете погибшую?
– Да, - пришлось кивнуть. Потому что, когда эмоции схлынули, я успокоилась и поняла, что действительно знаю лежавшую на траве женщину. - Это лесса Кристобаль ди Мерген. То есть мы с ней никаким образом не общались, конечно. Но пересекались на разных мероприятиях. Вообще, ее многие знали. Ведь лесса ди Мерген – яркая девушка. Была…
– М-да, - сжал губы ван рибергер.
Он немного помолчал, раздумывая, а потом кивнул стражнику.
– Что ж, у меня больше нет к вам вопросов, лесса ван Дарен. По крайней мере, сейчас. Дан, проводите лессу и найдите ей экипаж.
– Благодарю, - я склонила голову.
Уже оказавшись в экипаже, который любезно поймал для меня стражник, я закрыла лицо ладонями и тихо выдохнула. На платье шевельнулся Листик. Он осторожно высвободился, переполз на плечо и погладил меня корешками, пытаясь утешить.
– Да уж, – пробормотала я. – Кто мог подумать, что вечер закончится именно так?
Мне еще никогда не приходилось видеть чужую смерть. Я жила вполне мирной и благополучной жизнью без серьезных потрясений. И тем более дико оказалось столкнуться с такой жестокостью. Молодая красивая лесса – и вдруг убита прямо в Королевском парке, в двух шагах от дворца. Кто вообще мог это сделать?
– Может, я ошиблась? – шепнула еле слышно. - Может, это все же не чужой умысел, а нелепая случайность?
Листик расправил корешки, будто вздыхая. И мне ничего не оставалось, как согласиться с ним. Глупо обманывать себя. Таких случайностей не бывает. А это значит, что сегодня в красивой и безопасной Уэрте случилось нечто действительно страшное.
***
Осмотр места происшествия проводился быстро и профессионально. Судебный маг ползал вокруг тела, вполголоса надиктовывая отчет своему ассистенту. Следователь на пару с криминалистом обходили оцепленный участок парка в поисках следов. Два стражника следили за тем, чтобы рядом не показался кто-нибудь любопытный. Лесс ван рибергер руководил всем действом как начальник дворцовой стражи, который отвечал за то, что происходило на территории дворца и парка рядом. И никто из них не подозревал о том, что за ними незаметно наблюдает тот, кто умеет становиться невидимым в тенях.
Рэйч следил за следственной группой внимательно и неотрывно. Казалось бы, банальное убийство. Таких случается в Уэрте не одно и не два, несмотря на то, что город слывет благополучным и безопасным. И мужчине стоило бы отправиться домой, оставляя профессионалов делать их работу. Вот только чутье не отпускало. В Королевском парке еще никогда никого не убивали.
– Кристобаль ди Мерген, – пробормотал лесс ван Рибергер с досадой. - Слишком заметная персона, чтобы расследовать тихо. Одна надежда на то, что убийцу удастся найти быстро. Что скажете, Неес?
– Почти уверен, что ее задушили, – отозвался судебный маг. - И судя по всему, делали это голыми руками и весьма… хм, эмоционально. Кроме характерных синяков, на шее видно ранки от ногтей. - Он осторожно поднял левую руку женщины. - Да и сама жертва сопротивлялась. Под ее ногтями как будто бы осталась чья-то кровь.
– Убийство в пылу ссоры? - предположил следователь.
– Уж точно не ограбление. Все украшения, к слову – весьма недешевые, остались на месте.
Ван рибергер кивнул, на глаз оценивая бриллиантовое ожерелье и серьги. Рэйч повторил его жест, соглашаясь. Ди Мергены были весьма знатным и состоятельным семейством, поэтому драгоценности могли стать отличной приманкой для грабителя. Вот только их не тронули. Да и Королевский парк – совсем не то место, где стали бы промышлять охочие до чужого добра бандиты.
– Следов нет, - резюмировал криминалист. – Последний дождь в Уэрте был неделю назад, поэтому почва сухая и твердая. Трава не примята. Ветки не обломаны. Скорее всего, они не сходили с дорожки.
– Хм, - вдруг нахмурился судебный маг. – А знаете, по размеру и расположению синяков на шее я бы сказал, что ее душили женские ручки.
– Женские? - изумился ван рибергер. – Как интересно. Очень интересно… Ведь тело обнаружила лесса Флор ван Дарен.