Убийство лессы ди Мерген вряд ли останется тайной, но я не собиралась никому рассказывать, что узнала об этом первой. Поэтому спокойно спустилась на завтрак и ни словом не упомянула о том, как закончился вчерашний вечер. На работе тоже сделала вид, будто ничего не случилось. Просто переоделась, нашла нужные инструменты и отправилась в одну из оранжерей. Нужно было проверить, вызрели ли семена чернокорня. И если да – собрать, чтобы попытаться прорастить. Редкий кустарничек рос у нас в единственном экземпляре, привезенный из родных гор вместе с комом земли. А его капризные семена категорически отказывались прорастать, несмотря на то, что мы создавали им идеальные со всех сторон условия.
В оранжерее первой я наткнулась на Ариану, протиравшую листья огромного банана. Но не успела с ней даже поздороваться. Хлопнула дверь, послышался дробный перестук каблуков, и на нас налетела Дженна, которая еще даже не сменила платье на форму.
– Чего тут так пусто? - поинтересовалась она с горящими глазами.
– Лесс ван Ноблин разрешил сегодня прийти попозже, - я пожала плечами. - Наверное, многие воспользовались шансом поспать.
– А-а-а, - протянула Дженна. – А то я хочу, ищу, кому бы рассказать, и никого нет.
– Рассказать что? – прищурилась Ариана.
– Ночью в Королевском парке кого-то убили!
– Убили? - Ариана ахнула.
Я тайком порадовалась, что она сделала это достаточно эмоционально, чтобы отвлечь все внимание Дженны на себя. Не уверена, что мне удалось достоверно удивиться.
– Как?
– Не знаю. – Дженна пожала плечами. - Вроде бы убитую нашли в парке ночью. И все.
– Убитую? Это женщина?
– Да. Какая-то аристократка, к тому же. Лесса… ди Мерен, кажется. Нет, ди Мерген.
– Кристобаль ди Мерген? - Ариана вдруг побледнела.
– Наверное.
– Ты ее знаешь? - нахмурилась я.
Слишком уж странно отреагировала Ариана.
– Нет, – ответила та, как мне показалось, ненормально торопливо. - Так, слышала про нее что-то.
– Аристократка, да еще и в Королевском парке, представляете? - округлила глаза Дженна. - Я всегда считала, что там безопасно. А теперь что? От каждой тени шарахаться?
– Не разводи панику, - я поморщилась. – Мало ли, что случилось.
– Угу…
– Дамы? - Нас прервал лесс ван Ноблин, заглянувший в оранжерею. - Дженна, я вас ищу. Нужна помощь в розарии.
– Уже бегу, - кивнула та и поспешила следом за начальником.
Мы с Арианой остались вдвоем. Коллега вернулась к банану и стала натирать лист, стеклянным взглядом таращась куда-то в пространство.
– Ариана? – позвала я. - Эй, Ариана!
– Что? – вздрогнула она.
– Дыру протрешь.
Ариана моргнула и, спохватываясь, отступила на шаг назад. Помяла руках кусок фланели, покусала губу и неожиданно спросила:
– Ты не видела Ялмера?
– Нет. Ни вчера вечером, ни сегодня.
– Вот как…
Она рассеянно нахмурилась, явно думая о чем-то своем, и кивнула:
– Ладно.
– А что… – начала я.
Но Ариана сунула тряпку в карман и быстро вышла из оранжереи.
– Очень странно, тебе не кажется? – пробормотала я.
Листик, сегодня играющий роль гребня для волос, согласно пошевелил корешками. Что так напугало Ариану? Зачем ей понадобился Ялмер? Впрочем, я и правда не видела друга сегодня, но его сумка небрежно валялась в комнате отдыха под столом. Значит, он должен быть где-то здесь.
Решив, что чернокорень может немного подождать, я отправилась на поиски. И не зря. Уже через десять минут мне удалось наткнуться на Ялмера в зарослях хвойников.
– Привет, - поздоровалась я.
Мужчина, занятый окапыванием можжевельника, не отреагировал. Я не стала обижаться и позвала громче.
– Ялмер, привет!
Он вздрогнул. Отложил тяпку и медленно, словно нехотя, обернулся. Его лицо показалось мне бледным и осунувшимся.
– Привет, - ответил он глухо.
– У тебя все хорошо?
– Да.
– Точно? - Я закономерно не поверила. - Если тебе нужна помощь, то ты всегда можешь…
– Не бери в голову. - Ялмер махнул рукой и отвел взгляд. - Это ерунда.
– Хорошо, - я вздохнула, понимая, что не стоит лезть в душу человеку, который этого не желает.
– Ты что-то хотела?
– Просто шла мимо и решила поздороваться, – покривила душой.
– Понятно.
Повисло молчание. Я всей кожей почувствовала, что мое общество Ялмера откровенно тяготит.
– Ладно, – выдавила улыбку. – Пойду работать.
Следующие несколько часов я провела в обществе чернокорня, как и планировала. Бережно собрала крошечные черные семена, похожие на игольчатые шарики. Разложила их по контейнерам, в каждом из которых был свой субстрат. Некоторые полила стимулятором. Некоторые окутала магией, проверяя теорию, что для прорастания семенам нужна энергия. Чернокорень не считался растением, которое зависело от магии, но лесс ван Ноблин разрешил экспериментировать.