– Тихо, тихо, Эрши, - усмехнулся он и поднял ладони. – Я пришел не со злом.
– Как ты вообще сюда попал? - прошипела я. Защита на ограде участка активна, я сама проверяла, когда вернулась домой.
– Есть способы, – спокойно отозвался мужчина. – Я просто хочу поговорить, клянусь.
– Почему я должна тебе верить?
– Если бы я решил причинить тебе вред, ты бы меня даже не заметила.
Объяснение показалось справедливым. Нахмурившись, я опустила руку и потуже затянула пояс халата. Длинный и непрозрачный, он прятал меня до от шеи до щиколоток, но все равно выглядело как-то двусмысленно. Только бы нас никто не увидел. Хорошо еще, что в моей спальне горит только слабый ночник, и наши силуэты не слишком сильно выделяются на его фоне.
Словно догадавшись, о чем я думаю, незнакомец отступил чуть назад, почти сливаясь с тенями. Но уходить не торопился. И раз уж сейчас нам вроде ничто не мешало, я не могла не задать вопрос первой.
– Кто ты такой? - спросила, не особенно надеясь на честный ответ.
– Можешь звать меня Рэйчем, Эрши.
Я мысленно охнула, понимая, что все же не ошиблась в своем предположении, и меня действительно угораздило встретить знаменитого наемника. А потом зацепилась за его слова и уточнила:
– Что такое это «Эрши»?
– Не скажу.
Пусть его лицо было закрыто, я была готова поспорить: этот гад сейчас нагло ухмыляется. Захотелось его стукнуть, но нарываться на конфликт было бы глупо. Поэтому я осмотрелась, убеждаясь, что вокруг по–прежнему тихо и безлюдно, и прошептала:
– И о чем же ты хотел поговорить?
– Это ты хотела, – ошарашил он.
– Я?
– Сама же искала следователя Рииса, чтобы что-то ему рассказать.
– Что? – я изумилась. И только через минуту сообразила: – Ты… Неужели это ты ко мне приходил?
– Я, - он спокойно пожал плечами.
– Но зачем?
– Одна из улик показалась следователям несущественной. Но я посчитал иначе и решил позаимствовать на время, чтобы узнать о ней побольше.
Я бестолково моргнула, пытаясь осознать, что говорит мужчина. Позаимствовал улику… То есть, вломился в кабинет следователя, стащил оттуда цветок и принес его мне? Просто потрясающе.
– Тебе это заказали? - проговорила я, справившись с эмоциями.
– Нет.
– Тогда зачем?
– Зачем… – посерьезнел мужчина. - Наверное, дело в том, что это убийство – совсем не такое простое и очевидное, как могло бы показаться.
– И ты следишь за ним.
– Слежу, - подтвердил мужчина. - На всякий случай.
Я закусила губу. Кто же он такой, этот Рэйч? Сейчас передо мной стоит человек, похожий на тень. Высокий, на голову выше меня, отлично сложенный. Черная куртка с капюшоном и высоким воротником, брюки из такого же материала, похожего на кожу рептилии, перчатки, ботинки. Негромкий, будто бы безликий голос. Мужчина, приходивший в оранжерею, похож на этого только ростом.
– Не обольщайся, сегодня ты видела иллюзию, а не мое настоящее лицо, - хмыкнул он, явно догадавшись, о чем я думаю.
– Я и не обольщалась, – проворчала в ответ.
– Так что ты хотела мне рассказать?
Вздохнув, я коротко описала, как отыскала в нашем саду куст дурмана. Услышав это, Рэйч задумался.
– Значит, Королевский ботанический сад, - пробормотал он. - Место, куда могут зайти многие.
– Там редко бывает многолюдно, - сказала я. – Хотя лессу Кристобаль я в тот день там не видела.
– Ожидаемо. Впрочем, ты все равно здорово мне помогла, Эрши.
Я обреченно покачала головой. Теперь придется мучиться, пока не пойму, что значит это странное прозвище.
– И что ты будешь с этим делать? Продолжишь расследовать сам? Подбросишь ван рибергеру анонимку?
– Отличная идея, - усмехнулся Рэйч.
– Я серьезно.
– А если серьезно, то не думай об этом и просто ложись спать, - посоветовал Рэйч. - Мне пора.
Я не успела даже задать очередной вопрос, как он перемахнул через балконное ограждение и слетел вниз, совершенно бесшумно скрываясь в кустах. Я замерла, ожидая воя охранки, но все было тихо.
– Ну вот и как на такое реагировать? - вздохнула я.
Листик забрался на парапет, свесившись вниз, и недоуменно развел корешками. Я была с ним солидарна. Теперь у меня появилось еще больше вопросов, которые было совершенно некому задать. Как Рэйч выяснил, кто я и где живу? Почему его так привлек цветок дурмана, что он рискнул стащить улику? Как вообще узнал, что я ищу «следователя Рииса»? Он следит за мной? За расследованием? Или за всем сразу?
И это кроме вполне очевидных вопросов, вроде «кто Рэйч такой и как делает то, что делает». Он в прекрасной физической форме, способен обмануть даже самую сильную охранку и все про всех знает. На такое может быть способен только очень умелый маг. Стихийник, менталист, в крайнем случае – некромант. Но точно не природник или целитель.