Я подхватила ее под руку и повела вперед. Мама поправила кудрявую прядь, которая выбивалась из-под шляпки, и вздохнула:
– На самом деле, я приходила выразить соболезнования лессам ди Мерген. Ты ведь наверняка слышала…
– Конечно, - подтвердила я. – Ты знаешь ди Мергенов?
– Не так, чтобы очень уж близко, но тем не менее. Это же кошмар. Кристобаль ди Мерген, такую молодую и красивую, убили прямо в Королевском парке!
– О да. - Меня передернуло от воспоминаний. Хорошо, что мама не знает, кто именно тело нашел.
– Ужасно несправедливо.
– Ужасно, - согласилась я.
Каким бы человеком ни была ди Мерген и как бы не поступила с Ялмером, она не заслужила того, что с ней случилось.
– Уэрта перестает казаться мне безопасной, - пожаловалась мама. - Дома грабят, прямо под носом у королевской стражи убивают.
– Только не накручивай себя. - Я погладила ее по руке.
– Постараюсь.
– А саму Кристобаль ди Мерген ты хорошо знала?
– Нет. Все же мы с ней из разных поколений.
– Но у Кристобаль ведь были подруги? - продолжала наседать я.
– Были, - немного рассеянно кивнула мама. – Анита ван Лоур. И ей я тоже принесла свои соболезнования.
– Выходит, ты знаешь, где она сейчас.
– В беседке у Лазурного пруда, – ответила мама и спохватилась: – А тебе зачем?
– На всякий случай, – пояснило туманно, тут же переводя тему: – Хочу вечером зайти в гости к ван Ольтенам. Поэтому на ужин, скорее всего, не приду.
– Тогда пришли мне вестника, чтобы я не волновалась, хорошо?
– Обязательно, – я поцеловала ее в щеку. - Все, мне пора бежать.
Вот только бежать я собиралась не обратно в оранжерею, а к королевскому дворцу. Там тоже был разбит красивый сад для гостей и придворных, который заканчивался сетью прудов. Лазурный, Серебряный, Медный, Солнечный, Полуночный – они назывались по цвету камня, обрамлявшего берега. Мне был нужен Лазурный. Вернее, одна из беседок, если лесса ван Лоур еще не успела никуда уйти.
Мне повезло, и лесса нашлась в самой дальней. Красивая холеная брюнетка пила чай в одиночестве, что не могла меня не радовать. Честно надеясь, что меня не выставят вон, я обозначила свое присутствие стуком по столбику беседки.
– Добрый день, - поздоровалась я и, несмотря на то, что мы с лессой были когда–то представлены друг другу, назвалась. – Меня зовут Флор ван Дарен.
– Ван Дарен, - повторила девушка негромко. – Помню.
– Я хотела сказать, что мне очень жаль вашу подругу.
– Не стоит. - Ван Лоур чуть поморщилась. - Вы ведь даже не общались ни с ней, ни со мной.
– Верно, - я кивнула. - Но так уж вышло, что это несчастье коснулось и меня тоже. Потому что именно я обнаружила лессу Кристобаль тогда… в парке…
– Вы? - Глаза девушки изумленно округлились. Она отставила чашку. – Что ж, тогда понимаю. Наверняка это было так жутко.
Я посчитала это приглашением и опустилась на скамью.
– Не то слово. Бедная лесса Кристобаль.
– Да. - Ван Лоур поежилась. - Кто мог это сделать…
– Говорят, следователи задержали мужчину по имени Ялмер Стаутен.
– Я слышала. Тот милый парень с цветами. Подумать только. Но в тот день они так серьезно поссорились…
– Вы тоже верите в виновность Стаутена? – Я нахмурилась, не спуская с нее глаз.
Ван Лоур сжала губы. Осторожно опустила в чай кубик сахара, размешивая ее крошечной ложечкой, попробовала напиток и только потом ответила:
– Вряд ли это он. Кажется, Стаутен из тех людей, кто, даже получив по лицу, просто отходит в сторону вместо того, чтобы дать сдачи обидчику.
Я поморщилась. Ялмер не тряпка, но он слишком правильно воспитан, чтобы мстить женщине за обиду.
– У вашей подруги были враги?
– Явные – нет. - Ван Лоур пожала плечами. - Но у Кристобаль был непростой характер. Она любила чужое восхищение и не останавливалась ни перед чем, чтобы заполучить его. Иногда перегибала.
– Мужское восхищение, – уточнила я.
– Чаще всего, - кивнула лесса. - Женщины ей обычно завидовали.
– А Стаутен?
– Стаутен сам должен был понимать, что ему ничего не светит. Безродный садовник, у которого за душой вообще ничего нет – не пара кому–то вроде нас.
– Но тем не менее, лесса Кристобаль его не отталкивала до последнего, – прищурилась я.
– Он был из тех, кто восхищается, – не смутилась ван Лоур. – Приносил красивые цветы, так преданно заглядывал в глаза и говорил комплименты. Словно большой наивный щенок.
– А потом надоел?
– Не то, чтобы надоел, - спокойно проговорила девушка и подвинула к себе блюдце с печеньем. – Думаю, он просто перестал был нужен.
– В каком смысле?
– Ну… – Она чуть поморщилась, отводя взгляд. – Отец Кристобаль стал вести переговоры о ее браке. И навязчивый поклонник мог бы скомпрометировать ее в глазах жениха. Наверное, поэтому Кристобаль решила отделаться от Стаутена раз и навсегда.