– Боги, – я закусила губу. - Имеешь в виду анархистов или кого-то вроде?
– Пожалуй.
Он неожиданно поднялся и шагнул вперед, оказываясь у моих ног. Его пальцы обхватили левое запястье. Я ощутила, как кожи коснулось что-то прохладное.
– Что ты делаешь? - спросила шепотом.
– На всякий случай. - Рэйч поднял мою руку выше, и стало видно тонкий браслет, похожий на обычную проволоку. - Если тебе понадобится моя помощь, просто разорви его, и я узнаю.
– Это потому, что я подхожу под типаж убийцы? – пробормотала я, смущаясь.
– И потому что твой отец – один из самых влиятельных людей в королевстве.
– Папа в Киристане. И не собирается возвращаться в ближайшие полгода.
– Думаешь, убийцу остановит такая мелочь, если он выберет тебя жертвой?
Меня передернуло. Я прониклась и кивнула:
– Спасибо. И за то, что отправил адвоката утром, тоже спасибо. Ты знал, что меня будут допрашивать?
– Предполагал, - спокойно отозвался Рэйч. - Твое присутствие в саду во время убийства в любом случае не удалось бы скрыть. И ван Рибергер не мог за него не зацепиться. Я решил, что он займется тобой с самого утра.
– И не ошибся.
– Я вообще редко ошибаюсь, - немного самодовольно заявил мужчина.
Я хмыкнула, не собираясь оспаривать его слова. А он сунул руку в карман и положил мне на ладонь что-то небольшое. Присмотревшись, я поняла, что это косточка размером с персиковую.
– Подарок, - коротко пояснил Рэйч. - Посади и попробуй прорастить.
– И что из нее вырастет?
– Не знаю. Не уверен, что у тебя вообще получится. Семя старое, да и вообще… специфическое очень.
– Звучит, как вызов, – прищурилась я, не торопясь забирать руку. Ощущение сильных пальцев, державших мою ладонь, завораживало.
– Зато будет, чем занять голову вместо убийств, - усмехнулся Рэйч и, к моему огромному разочарованию, встал, отпуская. – Доброй ночи, Эрши.
– Постой, - подскочила я.
Но поздно. Мужчина шагнул назад, как всегда бесшумно, и скрылся в темноте. Да и светляк, который я торопливо зажгла, осветил только зелень кустарника, окружавшего беседку. Даже ночные птицы не прекращали петь, словно и не заметив чужака.
– Да что б тебя, - пробормотала я с досадой. – Ну ладно. Когда-нибудь я точно узнаю, кто же ты такой на самом деле.
***
Глава дворцовой стражи был не в духе. И это если говорить мягко. Почти сутки без сна, без нормальной еды и отдыха. Но никакого толку. Ни улик, ни свидетелей, ни зацепок.
Двор гудел, как растревоженный улей. Аристократы, ранее считавшие себя в полной безопасности здесь, ощутили страх. Некоторые особенно нервные пытались прорваться в его кабинет, чтобы потребовать объяснений или хотя бы заверений, что все будет хорошо. Пришлось расставить по коридору гвардейцев, чтобы чужие истерики не мешали работать.
Второе убийство оказалось болезненным щелчком по носу, к которому уже не получалось относиться, как к серьезному, но рядовому преступлению. Король затребовал доклад с самого утра, после чего хоть и оставил дело за ван Рибергером, приказал подключить к следствию Тайную полицию и Департамент уголовных расследований Уэрты. Следователи опрашивали всех, кто мог оказаться в центре города во время убийства. Парк и окрестности дворца заполонили патрули. Вот только прогресса пока не было. И это неимоверно раздражало главу королевской стражи.
Лесса ван Рибергер, прошедшая с мужем очень многое, была женщиной понимающей и мудрой, поэтому не приставала с разговорами, и после ужина молча отправилась в семейные покои. А сам лесс, пусть и чувствовал усталость, но вернулся в кабинет. Вдруг кто-то явится с поздним докладом?
Однако докладчик поджидал совсем не в приемной. Стоило ван рибергеру войти в кабинет, и он понял, что уже не один там.
– Даже не сомневался, что вы еще вернетесь, - негромко произнес неожиданный гость, который имел наглость устроиться прямо за столом лесса. – Между прочим, трудоголизм вреден для здоровья.
– Ты! – прошипел ван Рибергер.
Мужчине пришлось сжать кулаки и сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться на того, кого он справедливо считал занозой в своей заднице. Рэйч без труда заметил это и довольно усмехнулся. Но быстро посерьезнел, понимая, что пришел сюда не развлекаться.
– Никто из подпольных артефакторов Уэрты не занимался ментальными в последнее время, - сообщил он. - Да и вообще весь теневой мир выглядит таким же неприятно удивленным и ошарашенным, как и остальные.
– Понятно, – скривился ван Рибергер.
Он подошел к окну, не став сгонять захватчика с оккупированных территорий. Несмотря ни на что, человек, известный под прозвищем Рэйч, действительно мог быть полезным. Даже осведомителям Тайной полиции не всегда удавалось пробраться на теневую сторону королевства так глубоко, как это делал знаменитый наемник.