– Добрый вечер, бабушка, - поздоровалась я спокойно. - Ваш визит стал сюрпризом.
– Добрый, – ответила та, чуть поджав губы.
Ее взгляд прошелся по мне с ног до головы. И я прекрасно знала, что не так на этот раз. Открытые плечи и длина юбки по колено вполне соответствовали современным приличиям, но категорически не устраивали бабушку, которая даже в жару носила глухие темные платья под горло. Впрочем, мама тоже не стала изменять своему стилю, и на нашем фоне именно лесса Эрлинда ван Торп выглядела белой вороной.
– Приятного аппетита, - пожелала я и села за стол.
К моему облегчению, бабушка промолчала, и ужин начался. Но зря я надеялась, что все пройдет гладко. Обсудив с мамой последние новости (не касаясь убийств, хвала богам), лесса обратила внимание на меня.
– Где ты была целый день, Флор?
Хендрик обреченно покачал головой, пользуясь тем, что на него никто не смотрит. Началось.
– На работе, – сообщила я, не собираясь делать из этого тайну. Все равно ведь узнает.
– На работе? - округлила глаза бабушка. – Что, прости?
– Я получила диплом, как маг-природник, и устроилась на работу в Королевский ботанический сад.
– Садовником? Ковыряться в земле?
– Магом-природником, – поправила спокойно.
– И ты разрешила ей сделать эту глупость?! – Возмущенная бабушка повернулась к маме.
– А почему я должна была запрещать? - Неожиданно встала на мою сторону мама. - Флор – взрослая девочка и имеет право на выбор.
– Это не выбор, это бестолковая блажь! Что скажут люди, когда узнают, чем она занимается?
Мне в голову вдруг пришла совершенно нелепая мысль, что сейчас бы очень к месту пришелся принц Хелесар с его «вы нанесли оскорбление королевскому дому Виароссы». Я передернула плечами, искренне надеясь, что принц никогда в жизни не решит нанести нам визит, и вернулась к рыбному рагу.
– Мы не делаем из этого тайны, - проговорила мама. – А ботаническим садом занимается королева Томирис лично, если тебе интересно.
– Пф-ф-ф… – бабушка взмахнула вилкой. – Королева точно не копается в земле и не выводит сорняки. Ты не должна была позволять ей.
– Что же, нужно было посадить Флор под арест? - мама позволила себе остроту.
Лессе ван Торп это не понравилось. Она сузила глаза и прошипела:
– Я всегда говорила, что ты не умеешь воспитывать детей. Как и твой муж. А ведь мы возлагали на Ламберта такие надежды…
– Вам ли говорить о воспитании? – не выдержала я. - разве стал бы воспитанный человек являться в чужой дом и критиковать там хозяев?
Мама подарила мне укоризненный взгляд. Хендрик еле слышно хихикнул и поспешно опустил голову. А бабушка сжала вилку так, что та, казалось, вот-вот переломится.
– Что ты себе позволяешь, девчонка?
– Ничего такого, что осудил бы мой отец.
– Совершенно отвратительные манеры, - процедила она.
Я не стала развивать конфликт и промолчала. Эх, был бы тут папа. Он умел ставить родственников на место буквально парой самых простых фраз, разбивая все претензии на тему воспитания и взглядов на жизнь. Его не мог переспорить даже дед, который считал себя во всем правым. Но папа далеко, поэтому придется разбираться самим. И каким ветром бабушку вообще принесло? Все годовщины и дни рождения начнутся осенью.
– Флор нужен муж, который сумеет справиться с ее сложным характером, - заявила бабушка, когда мы взялись за десерты. - Надеюсь, вы уже начали готовить ее к браку?
– Флор выйдет замуж тогда, когда сама пожелает. - Снова удивила мама.
Я подарила ей благодарный взгляд. Не ожидала, если честно, что она станет первой линией моей обороны. Маму ни в коем случае нельзя было назвать слабохарактерной, но с собственными родителями она все же предпочитала не ссориться, дипломатично обходя острые углы.
– Что за чушь, – недовольно поморщилась бабушка. – Дети слишком глупы, чтобы делать выбор. Поэтому решать должны родители. Хотя и это не гарантия. - Она добавила себе под нос. - Мы-то думали, что нашли тебе идеального мужа…
Правда, особой уверенности в ее словах слышно не было. Несмотря на расхождение во взглядах и принципах, упрекнуть папу им оказалось больше не в чем. Древний, богатый род, безупречная репутация, связи, карьера с перспективами, среди которых маячило и кресло министра. Идеальный муж по мнению ван Торпов.
– Флор уже двадцать три, - заметила бабушка. - Еще немного, и станет поздно.
– Не станет, - возразила мама. - Я тоже вышла замуж в двадцать три, а мой брат женился, когда ему исполнилось тридцать.
– Ты же понимаешь, что к женщинам предъявляются совершенно другие требования, чем к мужчинам?