– Да уж, - подругу передернуло. – Такое себе местечко для жизни.
– Вот он и решил убраться оттуда вместе со мной. Может, сначала просто хотел перебраться в лес побезопаснее, но потом оценил заботу и комфорт, отчего передумал со мной расставаться.
– И что он может? Ходит? Ест сам?
– Вроде того. Он полуразумный и признал меня хозяйкой. Понимает речь. Может выполнять простые просьбы, иногда где-то шастает по полдня, хотя всегда возвращается.
– А почему метаморф?
– Притворяться любит, - хмыкнула я. – Такая орхидея легко может прикинуться статуэткой, браслетом, брошью или гребнем. Или другим растением. Без разницы в размерах, конечно: яблони или даже розового куста из нее никак не получится.
– Ты его кому-нибудь показывала?
– Нет, и не собираюсь, – я покачала головой. - Отберут же. Орхидея-метаморф – это очень ценный и редкий экземпляр. Да рядом целая очередь выстроится из тех, кто захочет ее изучить. И большинству будет наплевать на наше с Листиком мнение по этому поводу.
– Не сомневаюсь, - протянула Амелия.
Листик гордо выпятил… ну, пусть будет грудь… и отряхнул от шоколадных крошек корешки. Я подставила ему руку, и он ловко забрался мне на плечо, обозревая окрестности.
– Кстати, почему «Листик»?
– Потому что, когда я нашла его, он выглядел, как один единственный чахлый лист с парой корней. Уже потом отъелся, оброс, начал цвести.
– Здорово.
– Вообще он забавный и совершенно безобидный… – начала я и вдруг осеклась, потому что одна из свечей моргнула и погасла.
– Чего это она? - пробормотала Амелия и щелкнула пальцем по фитилю, зажигая его снова.
– Может, сквозняк, - я пожала плечами.
– Может.
Время подбиралось к полуночи, и стала накатывать сонливость. Я взяла последнее печенье из миски и протянула его Листику. Тот радостно поднял корешки, но замер. Его листья встали дыбом, если об орхидее вообще можно было так выразиться.
– Что такое? - нахмурилась я.
Листик задумчиво повел корешками, словно пробуя воздух, и встрепенулся.
– Он что-то чувствует, - неуверенно перевела я. - Что-то за пределами кухни привлекает его внимание. Может, шум?
– Шум? – удивилась Амелия. - Наверное, Бастиан приехал.
Она поднялась, но я перехватила ее за руку, не сводя глаз с орхидеи. Что-то было не так.
– Флор? - позвала подруга.
А Листик сорвался со стола, засеменил по полу к двери и нырнул в щель.
– Пойдем за ним? – предложила Амелия.
– Пойдем, - кивнула я, немного подумав. – Только тихо.
– Да что может случиться дома?
– Вот и посмотрим. Может, ты забыла запереть дверь, и в дом пробралось какое-нибудь животное?
– Ладно, - Амелия вздохнула. - Веди.
ГЛАВА 2
В коридоре, который вел из кухни в холл, было темно. Я поморгала, давая глазам привыкнуть, и прислушалась. А через секунду вздрогнула. Листик бросился под ноги, по подолу платья забрался мне на плечо и возбужденно зашевелил корешками.
– Что? – еле слышно шепнула Амелия.
– Не знаю, – так же тихо ответила я. - Сама понимаешь, с общением у нас все очень сложно. Но там явно что-то не так.
– Наверное, и правда птица или кошка. Давай посмотрим.
Мы осторожно двинулись вперед. Амелия подняла руку, готовая выплести какие-нибудь чары, а я просто старалась быть внимательной. Слишком уж нервничал Листик для того, чтобы это была кошка.
Из коридора мы попали в холл. Чемоданы Амелии стояли нетронутыми за подставкой для зонтов. В гостиной было тихо. На лестнице, ведущей на второй этаж – тоже.
– Куда дальше? - поинтересовалась подруга.
Я промолчала. Листик снова сорвался вниз и засеменил к коридору, который вел в бильярдную и библиотеку. Я шагнула следом. И чем ближе подходила, тем отчетливее слышался шорох из библиотеки. А потом нам стал виден бледный свет, который пробивался из-под двери.
– Какого демона? - зашипела Амелия.
Дверь была приоткрыта. Мы замерли возле щели, благо, разница в росте позволяла устроиться удобно. А посмотреть там было на что. Какой-то незнакомый тип в черном бесцеремонно шарил по книжным полкам. Второй тип, очень похожий на первого, пытался снять со стены картину.
Воздух тихо затрещал. Я предупреждающе схватила Амелию за руку. Мы с ней, конечно, маги. Но логика подсказывает, что воры, которые нагло влезли в хорошо охраняемый дом, тоже не лыком шиты.
– Вызывай стражу, – произнесла я одними губами. - Или Бастиана.
Амелия нахмурилась и кивнула. Вот только этих предосторожностей оказалось недостаточно. Тип, который возился с картиной, вдруг обернулся. Его взгляд уперся прямо в меня. Он что-то сказал подельнику, и тот тоже обернулся. Кажется, мы влипли.