После третьего звонка зал затих. Лампы погасли, а занавес медленно раскрылся. Представление началось.
Я следила с интересом, хоть и не могла сказать, что сюжет чересчур уж оригинален. Аурель, дочь богатого и знатного дворянина, встретила на лесной прогулке охотника Дорвана. Молодые люди полюбили друг друга. Зная, что семья Аурель не примет эти чувства, они встречались тайком, под защитой лесных духов, и готовились к побегу. В это же время родители девушки подобрали ей такого же знатного жениха и стали настаивать на скорой свадьбе. Аурель хотела сбежать с любимым, но потом начала колебаться, понимая, что рискует сытой и благополучной жизнью, и в итоге оставила Дорвана. Вот только в тот момент, когда нужно было принести брачные клятвы жениху, одумалась и бросилась на поиски своего охотника. Чтобы найти его в лесу, погибающим от лап лесного чудовища.
Я не слишком любила драмы. Но здесь меня пленяла игра актеров. Роль Дорвана исполнял широкоплечий красавец Эрс Адмер, а Аурель играла Лайла рокант, признанная звезда последних нескольких лет. И пусть актрисе уже было далеко не шестнадцать, как героине, ей великолепно удавались эмоции и метания юной девушки. Весь зал следил за их парой, затаив дыхание. И разочарованно выдохнул, когда был объявлен антракт.
– Ну что, где твой жених? - предвкушающе улыбнулась Амелия, когда мы вышли в холл, подышать воздухом.
– Знаешь, прекрасно обошлась бы без встречи с ним, – ответила честно.
– Я обязательно должна на ван Хораса посмотреть. Иначе как перемывать ему кости?
Взгляд зацепился за знакомое лицо. К счастью, это был не Франк ван Хорас, а лесс ван Кроутен, мой коллега.
– Какая приятная встреча, лесса ван Дарен, - улыбнулся лесс, подходя ближе. - Вы очаровательны. Как и ваша подруга.
– Лесса Амелия ван Ольтен. – Та присела в неглубоком реверансе.
– Ван Ольтен… Вы случайно не родственница Дерека ван Ольтена, автора системы классификации растений?
– Боюсь, что если и родственница, то очень дальнее, - улыбнулась подруга.
– Не страшно. - Ван Кроутен позволил себе понимающий смешок.
Ведь известный ученый-ботаник жил почти тысячу лет назад. И его родственные связи со всеми потомками отследить было очень сложно.
– А я смотрю, у вас целая коллекция киристанских эмалей, лесса ван Дарен – заметил он.
– Коллекция? - не сообразила я.
– Ваша брошь. Ведь на юбилее лесса ван Ноблина вы надевали другую, не такую пеструю.
Я рефлекторно прикрыла ладонью Листика, сегодня сидевшего на корсаже моего изумрудного платья. Да, он менял вид и оттенок, но мне и в голову не приходило, что кто-то может обратить внимание.
– И в саду я видел у вас похожий гребень, - продолжил лесс. – Все тот же рhilоdеndrоn аmаbilis.
– Да, папа привез мне комплект, – кивнула я, вспоминая, чем еще обычно притворяется Листик. – Несколько брошей, гребень, браслет.
– Не перестаю восхищаться тонкостью работы. Возможно, лисса Артвер была не так уж не права, когда говорила, что киристанцы позаимствовали эту технологию в Аштаре. Ведь пока никто так и не разгадал ее секрет.
Я мысленно порадовалась, что ван Кроутен все же природник, а не ювелир, и его интерес исключительно эстетический. От профессионала, пожелавшего изучить технологию, пришлось бы отбиваться.
– Что ж, передавайте привет лессу ван Дарену, - усмехнулся ван Кроутен. - Хорошего вечера, лессы.
Он откланялся. Но на его место пришел тот, с кем совсем не хотелось общаться. Франк ван Хорас собственной персоной.
– Лесса ван Дарен, безмерно рад вас видеть, – расплылся в улыбке он. - Вы – истинное украшение этого вечера.
– Благодарю, – ответила прохладно, вкладывая свои пальцы в протянутую руку. - Позвольте представить мою подругу, лессу Амелию ван Ольтен.
Амелии тоже досталась улыбка и поцелуй руки. Но потом ван Хорас обратил все свое внимание только на меня.
– Как вам пьеса, лесса ван Дарен?
– Весьма впечатляет. Актеры играют великолепно, а декорации превосходят сами себя.
– Говорят, в этом году у театра появился новый иллюзионист, - заметила Амелия.
Хорас кивнул, не удостоив ее взглядом.
– Вы любите театр, лесса? - поинтересовался он.
– Да, хотя не могу назвать себя заядлой театралкой.
– В Ульдене тоже прекрасный театр. Думаю, вам бы понравилось.
– Я была в Ульдене, - снова подала голос Амелия, напоминая ван Хорасу, что мы здесь все-таки не одни. – Правда, на балете, но тоже весьма и весьма достойно.
– Вот видите, лесса ван Дарен, - прищурился мужчина. - Через пару недель бабушка собирается к нам в гости. Она могла бы взять вас с собой. Что скажете?
– Боюсь, мы еще недостаточно близко знакомы, – отказалась я.
– Это легко можно исправить. - Его улыбка стала по–настоящему лисьей.