– У тебя что-то случилось? - поинтересовался мужчина.
– Случилось. Я кое до чего додумалась сегодня, и мне очень надо кому-нибудь об этом рассказать.
– Уже интересно.
– В общем, - я собралась с духом, - мне кажется, что «Садовник» – это принц Хелесар.
Повисла пауза. Даже Листик замер, так и не добравшись до плеча Рэйча.
– И что тебя натолкнуло на эту идею? – проговорил тот, когда тишина стала невыносимой.
Я украдкой выдохнула. Боялась, что Рэйч поднимет меня на смех, но в его голосе слышался неподдельный интерес, а не насмешка.
– Понимаешь. - Я села на диван рядом. – Это только идея, не подкрепленная уликами или показаниями. Но, во-первых, «Садовник» – явно ненормальный. А мы очень мало знаем про принца Хелесара. Где он жил до того, как попасть во дворец, кто его воспитывал. Может, детство Хелесара было невыносимым. Да и тут принца приняли достаточно холодно. Согласись, такая жизнь способна взрастить внутри самых разных демонов, которые могут и на убийство толкнуть.
– Соглашусь, - кивнул Рэйч. - Но так можно сказать о половине города.
– Верно. Но во-вторых, Хелесар знал всех трех жертв.
– Уверена?
– Возможно, Кристобаль ди Мерген была его потенциальной невестой. С Сюзонн ван Лихтен они при мне виделись только однажды, на балу. Но представляться Сюзонн не понадобилось, значит, они уже были знакомы. Ну а Лайла Рокант когда-то была любовницей принца.
– Ай-ай-ай, – со смешком попенял мужчина. - Что за слова из уст приличной лессы?
– Ты явно и не такое слышал, - я махнула рукой и продолжила. - В-третьих, я видела принца Хелесара в саду перед убийством Кристобаль, так что он вполне мог сорвать цветок дурмана. В-четвертых, театр.
– Что «театр»?
– Убийца явно бывал там и хорошо знал саму Лайлу. Представь: вечер после главной премьеры сезона. Гости, журналисты, актеры, просто работники сцены. Это ведь не безлюдный Королевский парк, где полно укромных мест. В тот вечер попасться было очень легко. Но несмотря ни на что, Садовник пошел убивать! Потому что точно знал, как найти гримерную Лайлы и как убраться оттуда незамеченным. И знал, что полчаса после спектакля Рокант не пускает к себе ни поклонников, ни ассистентов, что давало ему время на убийство. Почти уверена, что все это – про Хелесара. Разве не логично?
– Логично, - протянул Рэйч задумчиво. - Очень логично. Вот только стопроцентных улик все равно нет.
– Знаю, - вздохнула с досадой. - Улик нет, и я не представляю, есть ли у принца алиби. В вечер убийства Рокант он был в театре, сопровождая там лессу Маддалену ван Соэнгард. Но был ли он при ней все время или нет…
– Стоило бы спросить у самой лессы.
– А и спрошу, - обрадовалась я, вспомнив мамины слова за завтраком. – Завтра мы с мамой приглашены к ней на ужин.
– Вот как? Удачно.
– То есть ты одобряешь?
– Эрши… – Рэйч вздохнул. – Я не хочу, чтобы ты лезла в это дело. Слишком опасно. Но от беседы с почтенной лессой вреда быть не должно. Если не спрашивать в лоб, конечно.
– Я не буду в лоб, - пообещала искренне.
– И, надеюсь, ты никому не говорила о своих подозрениях?
– Конечно, никому. Я понимаю, как это может быть воспринято. Меня никто не послушает, а принц, если это он, может затаиться.
– Умница.
Похвала заставила меня смутиться. Я опустила взгляд, а потом кое-что сообразила.
– Рэйч, а ты ведь наемник. Тебе никогда не приходилось иметь дело с Хелесаром?
– Нет, Эрши, – разочаровал тот. – Заказы принца я никогда не выполнял.
– А если… – я замялась. - Если ты попробуешь что-то узнать про него? Где он провел детство? Чем живет сейчас?
– Хочешь нанять меня? - вкрадчиво поинтересовался мужчина. Тьма под его капюшоном словно бы стала гуще.
– Ну… – я заморгала. - А можно? Сколько бы ты взял за такой заказ?
– Хм… – он задумался. Или просто сделал вид, что задумался. - Пожалуй, от тебя мне не нужно денег.
– Услуга?
– Расспрашивала обо мне? – хмыкнул Рэйч.
– Только спросила брата, ничего такого.
– Хендрик ван Дарен наверняка многое обо мне слышал. – Голос мужчина стал довольным. - Как и большинство подростков, любящих загадки. Вот только правду он не знает.
– Правду о тебе никто не знает, – я развела руками. – А мне интересно.
– Не могу тебя за этот интерес осуждать.
– Но рассказать – ничего не расскажешь, да? – спросила без особой надежды.
– Наберись терпения, Эрши, – мурлыкнул Рэйч.
– Ну еще бы, - я не стала настаивать и вернулась к тому, с чего мы начали. – Так что насчет принца?
Наемник гибко поднялся и потянулся, отчего я даже засмотрелась. Вид фигуры, затянутой в матово-черную кожу, заставляла щеки теплеть. Высокий, широкоплечий, сильный. Это ведь не иллюзия. С иллюзией было бы не слишком удобно лазать по чужим балконам. Сейчас Рэйч настоящий. Если не считать того, что скрывает лицо. Интересно, какое же у него лицо…