Рэйч любил это место. Сюда, на крышу башни, посторонних не пускали, поэтому ему не нужно было переживать о маскировке. Но самое главное – здесь хорошо думалось. И поэтому сегодня мужчина тоже пришел, чтобы привести мысли в порядок. Ведь сделать это однозначно стоило.
Он чувствовал себя идиотом. Идиотом и скотиной. Чувство это оказалось в новинку, хотя без такого опыта мужчина предпочел бы обойтись. Но сделанного не вернешь, и теперь надо было решить, как разгребать последствия.
Флор на него обиделась. И обиделась справедливо. Пусть последние два дня наемник провел, крутясь, словно белка в колесе, практически без сна и отдыха, отчего здорово устал, это не давало ему права грубить. Тем более, грубить девушке, которая ждала и волновалась. И неожиданно досадно оказалось осознавать, что из равновесия его вывели не эмоции самой Флор, а неожиданный сюрприз, который он нашел в оранжерее.
Когда Рэйч увидел в горшке очень характерный росток, то самым натуральным образом растерялся. Эту косточку, одну из десятка когда-то подаренных матерью, он вручил Флор просто так, без далеко идущих планов. Исключительно для того, чтобы девушка заняла себе голову загадкой странного подарка, а не выяснением личности маньяка-убийцы. А косточка вдруг взяла и проросла. Да еще и так быстро, что это позволяло сделать совершенно однозначный вывод.
Мужчина уперся затылком в стену и вздохнул. Флор ван Дарен. Красивая, яркая, храбрая. Готовая бросаться на защиту тех, кто ей дорог. Когда обычный интерес к ней вдруг перерос в нечто большее? Когда она так доверчиво засыпала под его колыбельную? Или раньше? Впрочем, это не было важно. Гораздо более значимым стал вопрос, а нужно ли им все это? Нужен ли Флор такой человек, как он?
Флор ван Дарен – завидная невеста. И может составить прекрасную партию. В Уэрте хватает мужчин, которые не только подходят ей по статусу, но и могут подарить заботу, поддержку и понимание. Брак с которыми безусловно одобрит и семья, и общество. Из-за которых никто не станет сплетничать, шептаться ехидно, делая ставки на то, когда же Флор осознает, что выбрала неправильно.
Сам Рэйч к таким мужчинам не мог отнести себя даже с большой натяжкой. И ведь даже не задумывался об этом раньше, считая свой образ жизни если не единственно верным, то хотя бы приносящим пользу. А теперь…
Если он и правда больше не покажется, Флор не станет страдать. Да, погрустит немного, но все же забудет, занятая делами. Рано или поздно встретит мужчину, который станет ее парой. А он, Рэйч, продолжит жить так, как и жил.
– Φлор… – протянул Рэйч. - Эрши…
На его губах появилась странная улыбка, в которой мешались предвкушение и нежность. Все бросить и сдать назад? Нет, это совершенно не в духе того, о ком в Альдонии слагали едва ли не легенды. Да и награда определенно стоит усилий. Флор ван Дарен… И тот самый росток, который значит, что…
Неожиданно на грани слуха словно натянулась и лопнула невидимая струна. А лопнув, хлестко ударила по мужчине, заставляя его забыть обо всем на свете.
– Эрши, – выдохнул он, поднимаясь на ноги.
Запад… Она двигалась на запад, быстро удаляясь. Рэйч набросил на голову капюшон и без всяких сомнений спрыгнул вниз. Тот, кто осмелился покуситься на девушку, пожалеет об этом. Нужно только успеть…
ГЛАВА 16
В себя я пришла от того, что меня не слишком бережно усадили на что-то твердое. Спина уперлась в холодную каменную стену, тут же покрываясь мурашками. А от перемены положения слегка замутило. И хотя, наверное, лучше было бы сделать вид, что я все еще без сознания, угроза расстаться с содержимым желудка заставила открыть глаза.
– Ты? - не сдержалась я, узнавая человека, который шагнул к дверям.
Франк ван Хорас развернулся и досадливо поморщился.
– Очнулась. Ну да ладно, уже недолго осталось.
– Ты! – бестолково повторила я, не в состоянии быстро принять реальность. - Ты – Садовник?!
– Что? – Ван Хорас искренне опешил. - С ума сошла? Я не убийца.
Его возмущение выглядело настолько естественным, что я сразу поверила. И немного успокоилась. Если ван Хорас – не убийца, может, все еще не так плохо?
– Тогда зачем ты меня похитил? - спросила, не то торопясь вставать. - Это ведь был ты?
Я не сомневалась в том, что это похищение. Странный экипаж, потеря сознания, а теперь и полутемная комната, больше похожая на кладовку – все это говорило само за себя.
– Да, – протянул ван Хорас и пригладил растрепавшиеся волосы. - Тут ты права. Но не переживай, убивать тебя никто не собирается. Мы просто поженимся.