Замок звякнул так неожиданно, что я чуть не свалилась с ящика. Дверь скрипнула, открываясь. Я вцепилась в подсвечник, поднимая его над головой. И когда в пятне света появился мужской силуэт, с силой обрушила подсвечник вниз, не особенно заботясь о том, какую травму могу нанести. Главное, выбраться наверх. А уж как избавиться от трупа, придумаю.
Вот только мой пленитель отказался подставлять голову под тяжелую бронзу. Он плавно скользнул в сторону, уходя из-под удара. А я не смогла остановить движение. Подсвечник потянул меня вниз, и я по инерции полетела следом за ним. И наверняка упала бы на радость этому гаду. Но меня успели поймать. Чужие руки обхватили за талию, останавливая падение. Подсвечник со глухим грохотом укатился куда-то под ноги.
– Тихо, Эрши, - произнес знакомый голос. – Давай обойдемся без членовредительства.
– Это ты, - выдохнула я.
Колени аж подкосились от облегчения, и если бы меня не держали, то я, наверное, упала бы. Рэйч пришел! Он пришел, несмотря ни на что.
– Как ты? - спросил мужчина серьезно. - Тебе ничего не сделали?
– Нет, – качнула головой, цепляясь за его плечи. - Все в порядке. Только оглушили чем-то, но все уже прошло.
– Уверена? Постой-ка.
Мужчина снял перчатки. Никаких чар я не увидела, но ощутила, как по коже пронеслась теплая волна.
– Да, действительно порядок, - констатировал Рэйч. - И раз так…
Он вдруг пнул дверную створку, отчего та с легким хлопком закрылась. Кладовка снова погрузилась в кромешную темноту. Я хотела было спросить, что происходит, но не успела. На талию легли сильные ладони. Меня мягко толкнули назад, заставляя прижаться спиной к двери. А потом…
Мне доводилось целоваться раньше. Пара свиданий, на которые я ходила, будучи студенткой, как раз поцелуями и закончились. Очень уж мне было любопытно, что такого в них находят люди. Но все, что было тогда, не шло ни в какое сравнение с происходившим сейчас.
Я даже не представляла, что это может быть настолько упоительно. Чужие губы, горячие и настойчивые. Сильные руки, которые обнимают так надежно, что в этих объятиях хочется раствориться. Одно на двоих дыхание и стук сердца, что чувствуется даже через плотную кожу куртки. Темнота вокруг, в которой все ощущается гораздо ярче и острее.
Прикосновения сильных пальцев как невинная, но будоражащая ласка. Поцелуй, лишающий последнего разума. Еле уловимый аромат перца и горького цитруса.
Я обхватила мужчину за плечи, отвечая, пусть не слишком умело, зато искренне. И меня совсем не волновало, как неприлично и странно все это выглядит. На самом деле, меня сейчас вообще ничего не волновало. Ни собственная репутация, ни похищение, ни Франк ван Хорас с его свадебными планами. Меня целует Рэйч. А я просто таю от восторга и не хочу, чтобы поцелуй прекращался.
– Что… – выдохнула я, когда нам все-таки пришлось прерваться. – Что ты делаешь?
Глупый вопрос, но на умные я сейчас не была способна.
– Прошу прощения, – признался Рэйч, легонько целуя меня в уголок губ. - За то, как нехорошо мы расстались сегодня в саду.
– Ты пришел за мной. Этого было бы достаточно для извинений.
– Пожалуй, – он негромко рассмеялся. – Но ведь так гораздо приятнее.
И снова поцелуй, жаркий, но на этот раз короткий. Рэйч отстранился. Мне в голову вдруг пришла мысль, что если бы здесь сейчас зажегся свет, то я бы увидела его лицо. Или нет? Вдруг под капюшоном он тоже носит иллюзию, на всякий случай?
– Пойдем наверх, - проговорил мужчина. – Нужно разобраться с тем, что тут происходит.
– Нужно, - послушно кивнула, хотя сама бы с удовольствием задержалась.
Рэйч открыл дверь. Проморгавшись, я поняла, что нижнюю часть его лица снова прячет шарф. Но прежде, чем успела разочароваться, заметила кое-что еще и ахнула:
– Листик!
Метаморф сидел у мужчины на плече. Услышав мой возглас, он тут же бросился ко мне и спрыгнул в сложенные ладони.
– Он бегал вокруг дома, когда я пришел, - сообщил Рэйч. - Видимо, ждал помощь, которую позвал.
– Позвал? - не сообразила сразу.
В ответ Листик протянул мне разорванный браслет.
– Ты ж мой хороший, – умилилась я. - Ты сделал то, что я не успела.
Листик потупился. Рэйч переплел свои пальцы с моими и потянул меня в коридор. Я с любопытством завертела головой, осматриваясь. И правда, подвалы, определенно большие и старые.
Лестница, ведущая наверх, нашлась недалеко. По ней мы поднялись сначала в коридор, а потом вышли в большой холл. Там было тихо и царил полумрак. Возле арки, за которой просматривалась гостиная, лежал бессознательный Франк ван Хорас. Чуть дальше, у входа, - незнакомый мужчина в простом плаще и жреческой сутане. Боги, Рэйч пришел очень вовремя.