– Денег не было на чары, - буркнул ван Хорас. - Пришлось без них.
– На что же ты рассчитывал?
– На то, что когда брак будет заключен, то его примут как данность и не станут разрывать. А Флор придется смириться. Потому что заявить о принуждении – нарваться на скандал и испорченную репутацию. А старшему ван Дарену не нужен скандал. Уже все знают, что он преемник ди Кайденгора. А имя будущего министра иностранных дел не должно быть замарано ничем.
Я обреченно покачала головой. Ван Хорас равняет всех по себе. Ему даже и в голову не пришло, что мой папа скорее сделает любимую дочь вдовой, махнув рукой на карьеру, чем позволит ей оставаться в лапах такого мерзавца.
– Да, разных идиотов я встречал, – проговорил Рэйч, - но ты…
Он присел и коснулся шеи ван Хораса. Тот обмяк, сползая на пол.
– И что теперь? – спросила я.
– Пойдем домой. – Рэйч подал мне руку. – А с этими… Я найду, кто разберется.
– Давай только разберется не радикально. Ван Хорас та еще дрянь, конечно, но не надо марать об него руки.
– И не собирался, – ответил Рэйч. Мне показалось, что он улыбается. - Принудительного лечения у менталиста будет достаточно.
– А как же старшие ван Хорасы?
– Думаю, они будут только рады. Не переживай, Эрши. Он тебя не потревожит больше, даю слово.
На улице было темно. Фонари у крыльца и подъездной дорожки не горели, будто ван Хорас не хотел привлекать внимание к тому, что происходит в доме. Гроза не обошла стороной и Ульден, поэтому здесь тоже было свежо. Прохладный ветер налетел, быстро пробираясь под тонкую ткань одежды. Я поежилась. Но замерзнуть не успела, потому что на плечи лег плащ.
– Спасибо, – поблагодарила тихо.
– Не за что, Эрши, - отозвался Рэйч, сжимая мои плечи и подталкивая вперед.
Я оглянулась. Не на него, на особняк, который возвышался за нашими спинами.
– Выходит, мы его сейчас просто оставим? – я чуть нахмурилась.
– Ты веришь мне? - спросил Рэйч.
– Верю, - ответила без раздумий.
Хотя кто-то посчитал бы это огромной глупостью – доверять странному типу, о котором неизвестно вообще ничего.
– Я найду людей, которые им займутся, - сказал Рэйч. - Сейчас самое главное – вернуть тебя домой.
– И как мы будем возвращаться?
– На нем.
Из густой тени какого-то кустарника шагнул конь. Абсолютно черный, с такой же черной сбруей. Он нетерпеливо фыркал и косился на меня круглым глазом. Шкура лоснилась даже в скупом лунном свете. Да, с первого взгляда стало понятно, что это лошадь очень непростых кровей: сильная, быстрая и выносливая.
– Твой? - спросила я.
– Мой, – ответил Рэйч, легко поднимая меня в седло.
А потом запрыгнул и сам, устраиваясь за моей спиной. Конь переступил ногами и предвкушающе всхрапнул. Кажется, двойной вес не доставлял ему никаких неудобств. Мужчина сдавил коленями конские бока, и тот рванулся вперед. Я рефлекторно прижалась спиной к груди Рэйча и вцепилась в его запястье.
– Не бойся, - усмехнулся он. - Не уроню.
Я снова поверила. Конь бежал быстро и плавно, без той мерзкой тряски, которая болезненно отдается где-то в костях. Дорога стелилась под его копыта, несмотря на то, что ливень ее здорово испортил. Слева мелькали далекие огни Ульдена, в который мы вряд ли станем заворачивать. Справа высился старый лес. Пахло мокрой корой и хвоей.
– Я не считаю тебя комнатной собачкой, - призналась, когда молчать надоело.
– Знаю, - спокойно отозвался мужчина. – Прости, это я был не прав.
– Просто иногда ожидание бывает таким невыносимым. Да, ты ничего мне не должен, но я переживаю за тебя.
– Эрши… – протянул Рэйч, прижимаясь лбом к моему затылку.
– Ты тоже иногда бываешь невыносимым, - пожаловалась честно. - Или не иногда, а часто. Неизвестность сводит с ума.
– Каюсь, виноват.
– У нас ведь не получится стать ближе друг к другу, да? - Мой вопрос здорово отдавал обреченностью.
– Получится, - огорошил мужчина. - Но чуть позже. Наберись терпения, Эрши, и все будет.
Я вздохнула. Ни сердиться, ни спорить не хотелось. В мужских объятиях было слишком хорошо, а губы все еще хранили вкус поцелуя.
– Ван Хорас был единственным навязчивым поклонником? – спросил Рэйч. - Или мне стоит знать о ком-то еще?
– Нет. - У меня вырвался нервный смешок. - Одного с головой хватило. Это все бабушка. Ее ужасно раздражает, что я не просто еще не замужем, но даже не начала рассматривать брачные предложения.
– А родители?
– Они меня не торопят. И уж тем более не будут ни к чему принуждать.
– Это хорошо. Не придется отгонять от тебя толпы кавалеров.
– Пока не придется, – заявила мрачно. – Когда папа вернется из Киристана, предложения посыплются одни за другим. Слишком уж я завидная невеста.