Метаморф задумчиво склонил голову. А за моей спиной вдруг хлопнула дверь. Я подскочила, озираясь по сторонам. От выхода меня отделяли неплотные заросли горного можжевельника, хотя все равно стало неуютно. Тот, кто заглядывал, вполне мог нас с Листиком рассмотреть.
– Побудь тут, ладно? - попросила я.
Я вышла сначала в предбанник, который защищал оранжерею от жара улицы, потом наружу. На дорожке никого не было. Вот только мне показалось, что на меня пристально смотрят. В свете истории с маньяком по спине забегали неприятный мурашки. Да, сейчас самый разгар ясного дня, и в саду полно народу. Но мало ли…
За кустами что-то мелькнуло. Я тихонько шагнула туда и с облегчением узнала Луру, которая приводила в порядок одну из клумб.
– Привет. - Коллега подняла голову.
– Привет. Это ты сейчас заглядывала в северную оранжерею?
– Нет, – спокойно ответила она. - Что мне там делать? У меня вот, клумба с хостами.
– А тут рядом никто не проходил? – я предприняла еще одну попытку.
– Да вроде бы нет. А что такое?
Ответить помешал грохот, который раздался как раз в оранжерее. Я развернусь и бросилась туда. Но когда забежала внутрь, там никого не было. Только моя коробка с непригодными образцами валялась на полу. Горшочки вывалились, и их содержимое рассыпалось по плитке.
– Листик? - позвала я тихонько.
Наверху зашуршало. Я подняла голову и заметила метаморфа, который сидел на самой верхушке снежной доресейской ели.
– Эй, чего ты туда забрался?
Листик в ответ энергично зажестикулировал, показывая то на себя, то на второй выход, который прятался в дальнем углу.
– Только не говори, что кто-то залез сюда и попытался тебя поймать, - помрачнела я.
Метаморф закивал.
– Демоны…
Я протянула руку, и Листик шустро сполз мне на ладонь. Новость была не самой приятной. Мне не хотелось, чтобы про моего питомца знал кто-то из коллег или посетителей, но если так случилось, что уж тут поделать? В конце концов, владеть таким растением не запрещено, поэтому мы ничего не нарушаем.
– Ладно, – вздохнула я. - Прорвемся.
Я присела, чтобы собрать рассыпавшийся грунт, в котором совсем терялись семена чернокорня. Потом подумала и очень аккуратно, стараясь ничего не повредить, ковырнула почву в контейнере. Листик помог нагрести немного земли. Часть я подсыпала к одному из своих образцов, а часть спрятала в конверт. Надо поискать в справочниках какие-нибудь нестандартные исследования. Может, все-таки получится выяснить, что происходит.
***
– Знаешь, мне начинает надоедать, что я все время только и делаю, что лазаю к тебе в окно, – заявил Рэйч, который появился на моем балконе как всегда неожиданно.
– Да? – я растерянно отложила книгу.
Ведь он сам выбирает, как и когда приходить. И мои комнаты – это, наверное, единственное место, где мы можем поговорить, не опасаясь чужих глаз и ушей. Но Рэйч, видимо, имел в виду совсем не это, потому как сообщил:
– Поэтому я хочу пригласить тебя на свидание.
– Правда? – не поверила я. - Куда?
– В одно очень интересное место. – Он уселся на балконную ограду. – Но тебе лучше переодеться. В брюках будет удобнее.
– Ладно, сейчас переоденусь. И пожелаю маме доброй ночи, чтобы она не пришла сюда сама.
Поболтав с ничего не заподозрившей мамой, я вернулась в спальню. Но вздрогнула, как только пересекла порог. На моей кровати кто-то спал.
– Не пугайся, - успокоил Рэйч. – Это иллюзия. Не будем заставлять лессу ван Дарен волноваться, если ей все же захочется тебя проведать.
– Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Дай мне пять минут, и я буду готова.
Я разумно рассудила, что, раз мужчина говорил о брюках, прихорашиваться точно не стоит. И через пять минут вышла к нему в удобном костюме и с заплетенными в косу волосами. Рэйч мой вид одобрил и вывел на балкон, где подхватил на руки.
– Если боишься, закрой глаза, - проговорил он тихо.
Я глянула вниз. Несмотря на всего второй этаж, земля терялась где-то далеко, в темноте. Но меня это не пугало.
– Не боюсь, – ответила честно. - С тобой я ничего не боюсь.
Рэйч усмехнулся и спрыгнул вниз. Короткий полет закончился очень мягким приземлением. А потом мужчина нырнул в заросли, чтобы добраться до забора. Защита участка нас словно не заметила. Впрочем, удивляться этому я перестала еще после первого визита наемника сюда.
Выбравшись в узкий переулок рядом, Рэйч еле слышно свистнул. Из тени вынырнула знакомая конская морда.
– И далеко мы поедем? - уточнила, когда меня усадили на лошадиную спину.
– Не очень, - успокоил мужчина, устраиваясь за мной и накрывая мои плечи плащом. - Тебе понравится.
Ехать и правда оказалось совсем недалеко. Десять минут неторопливой скачки, и мы оказались на Ратушной площади. Рэйч подобрался к ней из узкого переулка и там же ссадил меня на землю.