– Сколько тебе лет?
– Тридцать семь, – не раздумывая, сказал Рэйч.
Я кивнула, потому что примерно чего-то такого и ожидала. Наемник казался слишком умелым магом, чтобы быть человеком моего возраста. Все его умения, опыт и навыки – это то, над чем приходится работать не один год. И тридцать семь – звучит вполне логично.
– Тебя смущает разница в возрасте? - спросил он, неправильно расценив мое молчание.
– Нет, - я покачала головой. - Почему она должна меня смущать? Для магов это вообще не существенно.
– Хорошо. Тогда следующий вопрос.
– Ты живешь здесь, в Уэрте?
– Чаще всего да.
– А родился здесь?
– Нет.
– Угу, - протянула я. - У тебя есть семья? - И когда Рэйч не стал торопиться с ответом, добавила. - Мне не нужны имена и фамилии. То есть, нужны, конечно, но я понимаю, что сейчас ты не скажешь.
– Да, у меня есть семья, - усмехнулся он. - И большая.
– Вы в хороших отношениях? - Возможно, слишком личный вопрос, но попытаться стоит.
– В хороших, – кивнул Рэйч. – Не переживай, Эрши, в наемники я пошел не из-за тяжелой жизни или душевных травм. Мне просто стало интересно.
– Ах, - фыркнула я беззлобно. – Все ясно. Тебе приключений захотелось. Папа говорит, что в любом, даже самом солидном и взрослом мужчине можно отыскать мальчика с шилом в одном месте.
– Твой папа как всегда зрит в корень, - наемник рассмеялся. – Да, что-то в этом есть.
– Мои братья такие же, - призналась я. - Ладно Дирк – тот уже вырос. Но Хендрика хлебом не корми, но дай хотя бы послушать про что-нибудь неожиданное и загадочное. Кстати, он явно твой фанат.
– Не могу его за это осуждать, - лукаво прищурился Рэйч.
Я сделала очередной глоток. Хендрик наверняка многое отдал бы за то, чтобы сейчас присоединиться к нам. Но так уж вышло, что в приключения умудрилась вляпаться я, а не он.
– У вас хорошая семья, - заметил Рэйч.
– Да. Если не считать мамину родню, конечно. Но бабушка уехала сегодня утром, и вряд ли рискнет вернуться скоро.
– Если тебе интересно, Франк ван Хорас отправился в лечебницу. И не выйдет оттуда, пока не разберется со своей зависимостью.
– Надеюсь, это пойдет ему на пользу, – вздохнула я.
– В любом случае, тебя он больше не потревожит точно.
– Спасибо.
Рэйч медленно погладил меня по ладони. Он сидел в густой тени, которая прятала его почти целиком, но я словно всей кожей ощутила, что мужчина улыбается. Мне захотелось улыбнуться тоже. И пусть сам он все видит. Все равно я не умею притворяться. Да и не боюсь того, что Рэйч поймет, как действует на меня.
– Следующий вопрос? - предложил тот.
– М–м-м… – я спохватилась.
Все мысли вдруг куда-то подевались, и было сложно вернуть их обратно. Я бы с удовольствием вот так и сидела, глядя на звезды и поедая пирожные. Вот только когда еще выдастся возможность узнать загадочного наемника поближе?
– Каким было твое первое дело?
– Покушение на лесса ди Кайденгора.
– Организовывал? – ахнула я.
– Предотвращал, – хмыкнул Рэйч. - Не бойся, я не из тех, кто за деньги продаст все, что угодно, включая мир, честь и совесть.
– Ну да, – я смутилась. - Это хорошо. Мне нравится папин начальник.
– Мне тоже.
– Та-а-ак, - протянула я. – Любимый цвет?
– Черный.
– Ожидаемо. Любимый десерт?
– Сырая говядина.
– Что? – я поперхнулась вдохом. - Сырая говядина? Серьезно?
– Не люблю сладкое, - честно признался наемник. – Но очень люблю мясо.
– Сырое?!
– Это вкусно, поверь. Мелко нарубленное мясо, маринованный лук, перец, горчица и желток.
– Очень… экзотично, - оценила я. – Хотя, наверное, не более экзотично, чем свадебное киристанское блюдо. Жареный верблюд, которого фаршируют ягненком. Которого фаршируют курами, которых фаршируют рыбой. А рыбу – яйцами.
– Как много слова «фаршируют».
– Это мне папа рассказал. Он знает много разных странных вещей.
Киристан, Виаросса, Илгрета, Дальмания, Норта – где папа только ни бывал. Он свободно говорил на десяти языках, легко ориентировался в разных культурах и мог найти подход к кому угодно. Кстати, может, стоило у него спросит, что такое «Эрши»? Вдруг это иностранное слово, и папа знает перевод? И почему я сразу об этом не подумала?
– Скучаешь по нему? – спросил Рэйч.
– Очень, – кивнула я.
– Вам осталось недолго. Через пару месяцев ди Кайденгор собирается в отставку. Уже очевидно, что преемником станет твой отец. Значит, его вызовут из Киристана, чтобы он принимал дела.
– Выходит, папа все-таки будет министром.
– Он заслужил это, - пожал плечами Рэйч. - Не рада?
– Рада, конечно. - В голову пришла неожиданная мысль, заставившая душераздирающе вздохнуть. - Вот только стоит этому случиться, к нашему дому выстроится очередь из женихов.