– Разберемся, – он махнул рукой.
– Было бы неплохо.
– Не слышу в твоем голосе энтузиазма, – усмехнулся Рэйч.
– Нет, я…
– Просто доверься мне, Эрши, - попросил мужчина тихо. – Хорошо?
– Хорошо… – выдохнула я.
Он обхватил мое запястье и мягко потянул на себя. Я не стала сопротивляться. Осторожно переступив через корзинку, оказалась почти что на мужских коленях.
– Закрой глаза, - прошептал Рэйч. - И не открывай, пока я не скажу.
Я снова послушалась. По моему подбородку скользнули сильные пальцы. Они огладили лицо, мимолетно лаская, а потом опустились к шее. Стало очевидно, что случится дальше. Вот только я была совсем не против.
Этот поцелуй не был похож на первый, такой яркий и страстный. Сейчас в поцелуе ощущались одна только всепоглощающая нежность. И я тонула в ней, не боясь захлебнуться. Впитывала всем телом, наслаждаясь тем, что могу вот так касаться, чувствовать, раскрываться в ответ. Совсем не важно, что между нами все еще оставалось слишком много вопросов и тайн. Да, наверное, открой я сейчас глаза, и одной тайной стало бы меньше. Но Рэйч попросил… А я не могла предать его доверие.
– Все будет хорошо, Эрши, - еле слышно произнес он. - У нас с тобой обязательно все будет хорошо.
– Верю…
ГЛАВА 18
К празднику мы начали готовиться с самого утра. Все доступные сотрудники явились на работу пораньше и принялись приводить сад в порядок. Никто не сомневался, что высокие гости не станут ограничиваться залом для презентаций и пожелают прогуляться по округе тоже. Поэтому дорожки вычищались почти до блеска, особенно неаккуратные кусты подстригались, а сорняки безжалостно изничтожались.
С утра же в саду появилась и королевская стража во главе с лессом ван Рибергером. Они честно старались не попадаться нам на глаза, но все равно в зарослях то и дело мелькали приметные мундиры.
Не могу сказать, что они добавляли спокойствия, потому что стражи было явно больше, чем обычно. Видимо, безопасность королевы решили обеспечивать по полному разряду. И от этого на ум приходили слова Рэйча о том, что серийные убийства могут быть совсем не делом рук маньяка, а хорошо спланированной попыткой отвлечь от чего-то более серьезного. Мне искренне хотелось надеяться, что речь шла не о государственном перевороте или покушении на первых лиц, но история еще и не такое помнила.
Однако несмотря ни на что, праздник должен был остаться праздником. И после обеда нас отпустили по домам, приводить в порядок себя. Прием предполагался скорее камерным, чем пафосно-роскошным, поэтому не требовал ничего слишком уж торжественного. Я выбрала легкое зеленое платье с открытыми плечами, кулон с крупным хризобериллом и бриллиантовой крошкой и сделала простую прическу. Получилось вроде бы просто, зато со вкусом.
На прием я отправилась вместе с мамой, по дороге подобрав Амелию и ее поклонника. Эрик ди Зайден оказался очень приятным молодым мужчиной. С нами он был безукоризненно вежлив и искренен, а на подругу смотрел, не скрывая симпатии. Я за нее тайком порадовалась. Кажется, свадьба не за горами.
Наш павильон для презентаций уже был готов к приему гостей. Одну из стен разобрали, чтобы можно было вынести на улицу оркестр и фуршетные столики. Внутри расставили кресла и притащили кафедру. Куда же без торжественных речей?
– Что ж, хотя бы посмотрю на твоих коллег, – пробормотала мама, с любопытством оглядываясь. - Кто этот симпатичный молодой человек у стены?
– Ялмер Стаутен.
– Ох, тот самый?
– Тот самый, - со вздохом подтвердила я.
Ялмер в парадном костюме стоял под листьями банана. Кажется, ему здесь было неуютно. Я не удивилась. Все присутствующие были в курсе, что именно его подозревали в первом убийстве. И пусть все обвинения с Ялмера сняли, от взглядов и шепотков он никуда не мог деться.
– Норга ван Тара ты и так знаешь, - продолжила я. - Лесса ван Ноблина вроде бы тоже. А может и лесса ван Кроутена. Это декан природного факультета здесь, в Уэрте.
– Ван Кроутена не знаю, - ответила мама.
– Не удивительно, - подала голос Амелия. - Что академическая среда, что творческая или военная – все это что-то вроде своего круга по интересам.
– Камень в мой огород, - улыбнулся ди Зайден. – Я обязательно познакомлю тебя со своими друзьями-военными, обещаю.
– Нам уже можно занимать места? - спросила мама.
– Думаю, да. Скоро должна прийти королева, и начнется официальная часть.
Мы нашли несколько свободных кресел рядом и устроились там. Гости потихоньку собирались. Пришли Ариана в красивом нежно-голубом платье и лисса Артвер. Пришел министр с женой и дочерями. Пришел молодой парень, в котором легко можно было узнать журналиста по висящему на шее артефакту для съемки. А потом пришел и тот, кого я ждала и кого опасалась.