– Ничего, – я покачала головой. - В этот раз ничего, клянусь вам.
– Жаль.
– Кто жертва?
– Садовник не изменяет себе. Это снова красивая молодая женщина. Элиса ван Картер.
– Даже не знаю, кто это, – я покачала головой. - И значит, на этот раз действительно ничем не могу по… – Я запнулась, вспоминая вчерашний вечер. – Погодите… Ван Картер? Такая невысокая блондинка с кудрявыми волосами и большими голубыми глазами?
– Да, - подобрался ван рибергер. - Выходит, все же знаете?
Я упала на стул. В голове не укладывалось.
– Видела ее пару раз, - ответила непослушными губами. – Знаю, что это подруга Корда ван Эльста. И вчера она тоже была здесь, на празднике.
Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, когда она попадалась на глаза в последний раз. Кажется, тогда, когда выходила гулять в сад.
– Где ее убили? - я требовательно глянула на ван Рибергера. – И во сколько? Даю слово, что никому не скажу.
– Все равно это появится во всех завтрашних газетах, если не в сегодняшних, - махнула рукой мужчина. - Тело нашли в сквере возле Садовой площади. Примерно в одиннадцать пятнадцать.
– Садовая площадь? - меня пробрала нервная дрожь. - Да он издевается?
– Спасибо этим писакам, которые дали ему имя, – процедил ван рибергер сквозь зубы.
– Ладно, Садовая площадь… Это же другой конец города. И если тело нашли в одиннадцать пятнадцать, я тут точно не при чем. Мы были в саду до одиннадцати.
А чтобы добраться до Садовой, нужно минимум полчаса и то, если лошадь очень быстрая. Боги, но ведь получается, что и у принца Хелесара алиби! Мы уходили одновременно.
– Вы подозревали принца Хелесара? - с неподдельным изумлением спросил ван Рибергер.
И я поняла, что последнее сказала вслух. Кровь отлила от лица. В голове лихорадочно забегали мысли, чтобы сложиться в более-менее вменяемое оправдание. Иначе это вполне можно посчитать крамолой.
– Просто я стала думать об… об алиби, - проговорила, выдавив улыбку. - И вспомнила тех, кто был на приеме до самого конца вместе со мной. Как принц Хелесар и остальные…
Я замолчала. Оправдания вдруг стали совсем неважными. Мысли свернули в совершенно другом направлении.
– Ладно, есть более важный вопрос. Если убил Садовник, у жертвы должен был найтись цветок.
Ван Рибергер прищурился, но без лишних уговоров достал из кармана стеклянный куб. Я ухватилась за него, словно за последнюю надежду.
– Это белокрыльник, – цветок я опознала сразу. – Обыватели часто объединяют его с зантедескией, родственным видом, и называют оба растения каллами. Но настоящая калла – именно белокрыльник. Встречается по всей Альдонии. Очень любит влагу, поэтому растет на болотах, по берегам прудов и озер, даже в воде. Этот сорт – садовый. У него красивое белое покрывало и…
Я снова запнулась и поднялась.
– Нужно кое-что проверить. Не возражаете?
Ван Рибергер кивнул. Я сунула футляр и карман и махнула рукой, приглашая следовать за собой. У нас белокрыльники росли на восточном берегу большого пруда. И пусть конкретно этот цветок не имел никаких отличительных черт, я все равно отвела ван рибергера к пруду. А там спустила на землю Листика.
– Нужен срезанный или оборванный стебель, – шепнула я.
– Это… – Нахмурился ван Рибергер, когда Листик встрепенулся и нырнул в воду.
– Орхидея-метаморф. Не вредная, не опасная. Это мой питомец.
– Хм…
Листик шустро пробивался между стеблями, не страдая от того, что приходилось делать это в воде. И в итоге нашел нечто, достойное внимания. Один из стеблей был не так давно оборван.
– Интересно, - пробормотал ван Рибергер. - Флор, вы же природник. У вас есть чары, которые могут сказать, отсюда сорван цветок или нет?
– Чары есть, - ответила я. - Но, чтобы их применить, мне придется некоторым образом испортить вашу улику.
– Делайте, - согласился мужчина, немного подумав. - Мы уже собрали с нее все, что могли.
Я быстро распотрошила куб. Белокрыльник еще не успел увянуть, поэтому в стебле оставался сок. Я разрезала его ногтем, пачкая пальцы зеленью, а потом повторила то же самое с растением из пруда. Короткое заклинание, и пальцы засветились.
– С вероятностью девяносто процентов могу сказать, что оно сорвано здесь, – радостно сообщила я.
Хотя моя радость быстро увяла, стоило вспомнить вчерашний день. И то, что тут творилось.
– А ведь сад был закрыт для посещений с самого утра, - проговорила я, невидяще таращась на пруд. - Выходит, белокрыльник сорвал не случайный человек, а тот, у кого был доступ сюда. Стража, слуги или кто-то из гостей. Конечно, посторонний человек мог пробраться тоже, но я сильно сомневаюсь, что Садовник стал бы так рисковать.