– Вы побледнели, лесса Флор, - заметил ван Рибергер.
– Не каждый день осознаешь, что с большой вероятностью могла встретиться лицом к лицу с серийным убийцей и не понять этого.
– Где я могу взять списки всех допущенных в сад вчера?
– Насчет стражи – это, наверное, к вам. А остальное – у секретаря лесса ван Ноблина.
– Что ж, уже неплохо, - кивнул мужчина. - Круг подозреваемых сужается.
– А ведь я могу сузить его еще больше, - осенило меня. – Не сильно, но тем не менее. Люди, которые уходили самыми последними, никак не могли бы убить.
– Буду признателен.
– Да. – Я прикрыла глаза, вспоминая. Людей в конце оставалось не так много, вот только мне не хотелось никого забыть или перепутать. – Я и моя мама. Амелия ван Ольтен и Эрик ди Зайден. Принц Хелесар, лесс ван Ноблин с женой, лисса Артвер. Лесс ди Кассель – декан из Эльхинского университета, он приехал вчера утром и сегодня собирался обратно. Лисса Берген. Министр природы с женой и дочерью. Директор издательства, которое печатало нам каталоги и открытки – не помню его фамилию. Репортер из газеты. Лесса ди Ормунт – фрейлина королевы. И еще двое, кого я не знаю, но они хорошо общались с лессом ван Ноблином, так что фамилии подскажет он. Это все.
– Благодарю, - сказал лесс ван Рибергер. - Вы очень помогли, лесса ван Дарен. А сейчас, если не возражаете, я бы попросил вас покинуть пруд. Нам нужно все здесь осмотреть.
Я не стала спорить, понимая, что они будут искать возможные следы Садовника, и ушла. Мысли в голове кружились самые безрадостные. Отыскав беседку подальше от дорожек, я уселась на лавку, прижалась затылком к столбику и закрыла глаза.
Четвертое убийство. Четвертая молодая и красивая женщина, которую лишила жизни чья-то злая воля. И судя по настроению ван Рибергера, ни одной нормальной зацепки. Убийца снова всех переиграл.
Но больше всего пугает то, что вчера он был совсем рядом. Я могла видеть его или даже разговаривать с ним. А он ничем себя не выдал и хладнокровно выбирал жертву среди нас. Боги, ведь его выбор мог пасть на кого угодно. На Амелию, на маму, на меня…
Я сделала глубокий вдох, стараясь не паниковать. Да, маньяк мог явиться в сад, чтобы найти себе очередную жертву. А может, ван Картер просто удачно подвернулась ему под руку. Либо он вообще присмотрел ее заранее и решил просто проследить, заодно отыскав на наших клумбах подходящий цветок.
Вот только кто? Кто-то из королевской гвардии, чтобы попасть в которую, нужно было пройти самый серьезный отбор? Кто-то из дворцового персонала, на который привыкли не обращать внимания, незаметный и услужливый человек? Один из гостей, кого и подозревать сложно, или один из моих коллег… О последнем не хотелось даже думать.
Принц Хелесар не при чем, теперь это очевидно. Я обеспечила ему прекрасное алиби, весь вечер стараясь не выпускать из поля зрения и запомнив время, когда он уходил. На то, чтобы добраться из центра до Садовой площади, подстеречь жертву и убить, понадобилось бы не меньше часа. Значит люди, которых я озвучила ван Рибергеру, скорее всего вне подозрений. А вот остальные… Дженна и Лура, Ариана, Норг, ван Кроутен… Нет, у меня даже язык не повернулся бы предположить, что они могли убить кого-то.
Вся надежда остается на лесса ван Рибергера. Он получит списки и сумеет проверить всех. И может быть найдет то, что выведет его на настоящего убийцу.
Естественно, после таких новостей все остальное отошло на второй план, и я отправилась домой, махнув рукой на чернокорень. Никому рассказывать не собиралась, но четвертое убийство недолго оставалось тайной. Слухи распространялась быстро. Вечером мама вернулась из гостей уже на нервах, зато с целой горой самых разных сплетен, которые меня совсем не порадовали. С нашим садом маньяка никто пока не связывал, но в светском кругу его больше не называли иначе как Садовником.
Пусть с погибшей мама не была даже шапочно знакома, очередное преступление Садовника выбило ее из колеи. И заставило волноваться за меня. За ужином она почти целый час уговаривала уехать из города. Я, конечно же, наотрез отказалась. От предложения приставить ко мне охрану тоже удалось отбиться, хоть и с большим трудом. Пусть я вполне осознавала опасность человека, по какой-то причине решившего избавить Уэрту от красивых женщин, прятаться или терпеть почти круглосуточное сопровождение не хотелось. Мама со мной не согласилась. Вот только запереть меня дома все равно не могла.
Чтобы понять, правильно я поступаю или нет, мне очень был нужен Рэйч. Но наемник в этот вечер не пришел. Зато после ужина прислал с курьером букет из крупных ромашек и записку, в которой просил не волноваться. Как ни странно, это помогло успокоиться не только мне, но и маме. Она переключилась с Садовника на моего таинственного поклонника, пытаясь выяснить его личность. Я юлила, как могла, что только подогрело мамин интерес. И отправляясь спать, она выглядела так, словно уже планировала роскошную свадьбу.