– Тебе все равно нужно будет съездить к модистке, - нарушила молчание мама, когда я взялась за поджаренный хлеб. - Если не прием у ди Шеленов, то день рождения королевы ты обязана посетить.
– Конечно, - не стала возражать. - На прием во дворце я обязательно пойду.
– Хорошо, – выражение маминого лица смягчилось.
Наверное, она считала, что я и тут примусь спорить, но день рождения Ее Величества – слишком серьезный повод, чтобы его игнорировать.
– Только мы можем сделать это вечером или в выходной? - попросила я. – Не хочется срываться посреди рабочего дня.
– Я договорюсь, - кивнула она, немного подумав. - Поедем вечером.
– Как хорошо, что мне не надо об этом беспокоиться, - довольно хмыкнул Хендрик. – Приемы, примерки… Бр-р-р-р…
– О, не обольщайся, - мама поджала губы. – Радоваться тебе осталось полгода. Исполнится пятнадцать, будешь ходить вместе с нами, как миленький.
Брат душераздирающе вздохнул. Я тихо хихикнула. Не так уж это и страшно, на самом деле. Можно потанцевать, пообщаться, увидеть тех, кого давно не видел. Главное, почаще от светской жизни отдыхать.
– Я виделась с Бастианом ван Ольтеном, - проговорила я.
– О, правда? - Мама предвкушающе прищурилась. - Бастиан – хороший человек и подающий надежды следователь.
– Мама! – Я закатила глаза, прекрасно понимая, что она имеет в виду. - Мы с Бастом просто друзья.
– Вот и плохо. Вы знакомы с детства. Неужели ни разу ничего не екнуло?
– Я вообще не об этом хотела рассказать, - поспешила перевести тему. - Ты слышала, что в городе завелась воровская шайка?
– Воровская шайка? - тут же оживился Хендрик.
– Слышала что-то, – недовольно поморщилась мама. – Мне не слишком нравятся подобные темы.
– Вот и плохо, – я вернула родительнице ее же слова. - Как давно проверялась наша охранная система?
– Три месяца назад. Не переживай, у нас достаточно мощная защита, чтобы можно было об этом не беспокоиться.
– И все равно я попрошу вас быть осторожнее. Предупреди слуг и, если вдруг заметишь в доме или рядом кого-то подозрительного, сразу говори.
– Не держи меня совсем уж за идиотку, – мама подарила мне укоризненный взгляд. - Конечно, скажу.
– Я просто переживаю, - улыбнулась примирительно и поднялась, допивая свой чай. - Все, мне пора бежать.
– Хорошего дня, дорогая, - проворчала мама.
Я поцеловала ее в щеку, махнула брату и отправилась на работу. Очень хотелось надеяться, что этот день и правда станет хорошим.
ГЛАВА 3
– Итак, лесса ван Дарен, вы готовы приступать, - хмыкнул лесс ван Ноблин, глава Королевского ботанического сада.
Худощавый блондин среднего роста, он смотрел на меня вполне доброжелательно. Мы уже виделись раньше. И два года назад, когда я приезжала сюда на короткую учебную экскурсию. И совсем недавно, когда приходила договариваться насчет работы.
– Готова, – с энтузиазмом кивнула я. - Что будет моим первым заданием? Вы говорили, что у вас свободно место смотрителя за редкими растениями.
– Не так быстро, лесса ван Дарен, - усмехнулся лесс ван Ноблин и полез в шкаф, доставая оттуда несколько толстенных книг. - Я, конечно, видел ваш аттестат и читал характеристики. Но без проверки обойтись не смогу. Поэтому ваше задание на ближайшие два дня – это они.
Лесс подвинул мне книги. Я открыла первую и поняла, что это каталоги.
– Перечень всех растений сада, – подтвердил мужчина. – Ознакомиться, посмотреть, где что растет, выучить характеристики и нюансы. Особенно те, которые касаются обитателей секции редких растений.
– Поняла, – кивнула я. – Вы не будете разочарованы.
– Даже не сомневаюсь. – Он улыбнулся и шутливо погрозил мне пальцем. - Но все равно буду спрашивать строго.
Я поклонилась, прижимая книги к груди, и вышла. Задание совсем не пугало. Подумаешь, каталог. Большая часть растений мне и так наверняка знакома.
Королевский ботанический не был самым большим садом в Альдонии. Самым большим и старым считался сад при университете, где я училась. Зато в разнообразии своей растительной коллекции столичный ничуть не уступал остальным. Дендрарий, четыре пруда, семь оранжерей, горки, тематические садики и экспозиции – больше двух тысяч видов, если верить каталогу. Часть сада была открыта для посетителей, часть – наоборот, была доступна даже не для всех садовников. Но если меня допустят до редких растений, мне можно будет ходить вообще где угодно.
Мне нравилось это место. Сейчас, в разгар лета, все вокруг зеленело и цвело. Заливался пением разноголосый птичий хор. Над яркими головками цветов вились пчелы, шмели и бабочки. Слева виднелась гладь самого большого пруда. Справа среди древесных крон поблескивали стеклянные крыши оранжерей. Да, до университета я часто бывала здесь на прогулках вместе с мамой или Амелией, но сейчас смотрела на сад совершенно другим взглядом. Теперь это не просто приличное место, где приятно побродить, наслаждаясь красотами. Теперь это важная часть моей жизни.