А утром неожиданным спасением оказалась лесса Маддалена ван Соэнгард. Мне принесли записку, в которой она приглашала на обед. И я воспользовалась предлогом, чтобы удрать из дома. Правда идти во дворец еще было рано, поэтому я отправилась в сад.
– Привет, – поздоровалась я, заглядывая в нашу комнату отдыха.
Мрачная Ариана, задумчивый Ялмер и абсолютно спокойный Норг сидели за столом и пили чай.
– Привет, – ответил Норг. - Разве у тебя не выходной сегодня?
– Выходной. Просто шла мимо и решила заглянуть. У вас все в порядке?
– Ты слышала об убийстве? - без предисловий спросил Ялмер.
– Конечно. - Я со вздохом закрыла дверь и присоединилась к коллегам за столом. – Оно было все всех утренних газетах. А слухи начали расползаться еще вчера.
– Жутко, правда? – Ялмера передернуло. - Хорошо еще, что убийца вышел на охоту так далеко от сада. Или не хорошо…
– Но нас тоже допрашивали! – пожаловалась Ариана.
– Вас?
– И меня, и Ялмера, и даже лесса ван Ноблина – всех. – Она хмуро посмотрела на меня. – Сюда приходили люди из Тайной полиции.
– Меня тоже допрашивали, – поспешила сообщить я, чтобы не отбиваться от коллектива.
– Не переживай, - невозмутимо пожал плечами Норг. - Это всего лишь стандартная процедура.
– Стандартная? – возмутилась Ариана. - Но при чем тут вообще мы? Ее же убили на другом конце города.
– Не волнуйся. - Ялмер накрыл ее руку своей.
Коллега смутилась, но не успокоилась.
– Почему же не волноваться? А вдруг они просто ищут того, на кого можно все свалить, как это было с тобой?
– Ван Рибергер не станет так делать, он профессионал, - возразил Норг. – Да и ван Соэнгард – тоже.
Я не собиралась пугать коллег тем, что убийца пасется у нас в саду, поэтому выдала самое безопасное с точки зрения тайны следствия:
– Наверное всех допрашивали потому, что эта женщина, Элиса ван Картер, провела свой последний вечер у нас на юбилее.
– Правда? – Возмущение Арианы сменилось растерянностью.
– Наверняка Корд ван Эльст достал ей приглашение, - чуть поморщился Норг.
Кажется, старшего ван Эльста он тоже недолюбливал.
– Вот как… – Ариана покусала губу. - Тогда становится понятно… Боги, как там Герт?
– Нормально, они с ван Картер даже не были знакомы, – отмахнулся Норг.
– Выходит, теперь мы под подозрением?
– Не переживай. - Вздохнул Ялмер. - Скорее всего, им просто нужно знать, когда она ушла отсюда и куда. Нас никто не подозревает.
– Верно, - коротко и емко подтвердила я.
– Ну ладно.
– Если что, есть контакт адвоката, – хмыкнула я, пытаясь разрядить обстановку.
– Ой, надеясь, до этого не дойдет. - Ариану передернуло. Она отставила кружку и поднялась. - Все, пойду работать.
Коллеги разбежались. Я тоже не стала задерживаться и отправилась сначала в оранжерею, проверить образцы, а потом во дворец. На входе в королевское крыло меня ждали. Гвардеец прочитал мою записку и без лишних вопросов повел к лессе Маддалене. Правда, не туда, где мы ужинали недавно, а дальше по коридору. Я не удивлялась. Королевское крыло было очень большим.
– Прошу. – Поклонился гвардеец, открывая передо мной двери. – Вас уже ждут.
– Благодарю, – кивнула я и спокойно шагнула вперед.
Как оказалось, зря.
– Прекрасная Флор, - раздался знакомый голос.
Я вздрогнула от неожиданности. Меня встречала совсем не лесса Маддалена. У окна большой гостиной стоял не кто иной как принц Хелесар. Выглядел принц довольно неформально: в белой рубашке с закатанными рукавами и простом жилете. Но почему-то этот вид едва не заставил меня нервно рассмеяться.
Боги, неужели я ошиблась и вломилась в покои принца? Но как же так, меня провожали!
– Добрый день, Ваше Высочество. – Я решила быть невозмутимой и присела в реверансе. - Прошу простить за вторжение. Наверное, я ошиблась дверью.
– Не ошиблись, Флор, - хмыкнул он. - Потому что записку, вызвавшую вас сюда, бабушка написала именно по моей просьбе.
– Как? - ахнула я, выпрямляясь.
Вот не ожидала от лессы Маддалены такой подлянки, честное слово. А сам принц совершенно не раскаивался из-за своего обмана. Наоборот, мужчина выглядел довольным, как сытый кот. У меня закономерно появились нехорошие предчувствия.
– Мне показалось, что напиши записку я, вы бы нашли множество срочных и совершенно неотложных дел, чтобы избежать встречи.
– Вы ошибаетесь.
Я сумела не опустить глаза, но все равно смутилась, потому что сейчас лгала принцу в лицо. И он это прекрасно понимал. Боги, какими неприятностями может грозить моя ложь?