В итоге, я отложила новость до лучших времен. Но утром проблема решилась сама по себе, хоть и не совсем так, как хотелось.
Хендрик убежал еще до завтрака, помогать в подготовке какого-то важного мероприятия в министерстве, поэтому мы с мамой завтракали вдвоем. Она листала утреннюю газету, немного хмурясь. Я неторопливо приканчивала свежие тосты. А потом на пороге столовой возник растерянный дворецкий.
– Лесса ван Дарен, - пробормотал он, стараясь не коситься себе за спину. - Его Высочество Хелесар ди Ладдер, с визитом.
Мама вздрогнула, выпуская из рук газету. Я чуть не выронила ложку. С визитом? Зачем? Мы ведь не договаривались.
– Пригласите Его Высочество присоединиться к нам. - Мама быстро справилась с собой. - Нира, приборы.
Горничные засуетились, расставляя чистые тарелки. Я сделала глубокий вдох, чтобы ничем себя не выдать. Но все равно, когда в столовую шагнул Хелесар, с большим трудом смогла удержаться от улыбки.
– Лессы, доброе утро, – произнес мужчина, склонив голову. - Прошу прощения за неожиданный визит.
– Визит и правда неожиданный, - не стала скрывать мама. - Но мы рады принимать вас у нас гостях.
– Не сомневаюсь, – сказал Хелесар.
Он сел за стол, чувствуя себя как дома. Горничные с поклонами удалились. Мама не спускала с него немного настороженного взгляда. Я украдкой сделала большие глаза, пытаясь дать Хелесару понять, что все новости и сюрпризы стоило бы согласовывать со мной. Но тот как будто бы не проникся.
– Могу я поинтересоваться, что привело вас к нам? - негромко спросила мама.
– Разумеется, – кивнул принц. – Лесса ван Дарен, я хочу жениться на вашей дочери.
У мамы вытянулось лицо. Я мысленно выругалась. Вот нельзя было сделать это как-то более дипломатично? И не сегодня?
– Простите. – Мама глотнула чая, чтобы прочистить горло. – Вы сказали «жениться»?
– Именно.
Надо отдать должное, в руки она взяла себя быстро. Отставив чашку, разгладила невидимые складки на салфетке и подарила принцу милую и немного виноватую улыбку. Но мне стало очевидно, что насквозь фальшивую. Маму слова принца совсем не вдохновили, и, готова поспорить, сейчас она выдумывала предлог для отказа.
– Несомненно, это предложение – большая честь для нас, - произнесла она вежливо. - Но я не могу принимать такие решения без супруга. А Ламберт вернется только через полгода.
– Это совсем не проблема, - понимающе улыбнулся Хелесар, - если учесть, что решение должна принять только Флор.
– Моя дочь, она… – мама замялась, подбирая слова.
– Я согласна, – выпалила, чтобы не мучить ее слишком сильно.
– Ты… что?
Бедная мама явно не поверила своим ушам. На ее лице отразился самый настоящий шок. Она сжала вилку так, что побелели пальцы, и упрямо отчеканила:
– Я не стану выдавать дочь замуж без согласия мужа.
– И вашему супругу я тоже уже написал. А Флор была первой, кому я это предложение вообще озвучил, и если бы не ее согласие, то меня бы здесь не было.
– Вы… – Мама моргнула. - Когда вы успели вообще…
– Флор – единственная девушка, которую я хочу видеть своей супругой, - негромко произнес Хелесар, не спуская с меня такого пронзительного взгляда, что я зарделась. - И она будет счастлива со мной, даю слово.
– Флор, она… – Мама совсем растерялась. – Она умная девочка. Но такие решения нужно как следует обдумать.
– Я все обдумала, - сообщила я.
– И тем не менее… Мы дождемся возвращения моего супруга. И когда Ламберт вернется, вы повторите свое предложение. Если оно все еще будет актуально.
Я обреченно вздохнула. Ну разве могло быть по–другому? Мама храбро бросилась на защиту дочери от нехорошего принца, не зная, что защищать-то и не надо. Вот если бы я ее как-то подготовила… Но кое-кто явился, даже не предупредив!
– Мама, можно тебя на пару слов?
– Пожалуй, это мне лучше оставить вас, - усмехнулся Хелесар и поднялся. - Лесса ван Дарен, искренне жаль, что я вас расстроил.
– Вы не… – начала было мама, но принц только улыбнулся.
– Не стоит. Флор, я подожду тебя в экипаже.
Он вышел, а я повернулась к маме. Вот только она не дала мне сказать и слова, торопливо заговорив:
– Флор, милая, тебе не нужно соглашаться. Если ты боишься навлечь на нас гнев принца, то не стоит. Мы с папой со всем разберемся. И…
– Мам, - я все же оборвала ее. – Подожди. Я согласилась только потому, что сама этого захотела.
– Флор, - охнула мама.
– Да, ты меня предупреждала, но Хелесар хороший, правда. И он совсем не похож на Корда ван Эльста.
– Как же, не похож! Да он просто задурил тебе голову!