Луис сделал вдох и посмотрел прямо — из оконца бил солнечный свет, напоминая о мире, что лежит за пределами этого серого, ледяного пространства. Восходило солнце. Оно становилось все ярче, могущественнее, придавая смелость и силу созерцателю своих тёплых лучей.
Брайт уверенно повернулся к решётке и шагнул вперёд. Он предвкушал встречу, которая бесповоротно изменит всё его положение здесь: в психиатрическом госпитале имени Уэйнрайта.
Решётка скрипнула и отворилась.
***
— Вчера я протестировала свой новый метод релаксации ещё на пяти пациентах. Просто это не было: почти все они такие буйные в последнее время. Но знаете что? Доктор Ливингстон остался результатами доволен. Не буду скромничать, он удостоил меня немалой похвалы! — белокурая, румяная медсестра в халате светло-зелёного цвета томно закатила глаза, лукаво улыбнувшись. На секунду она перестала протирать одну из белых фарфоровых чашек и мечтательно посмотрела в окно, на залитые лучами восходящего солнца, ухоженные цветы и деревья.
— Неужто, Агнес? — с ноткой недоверия в голосе сказала другая медсестра. Она была чуть старше своей собеседницы, но не менее хороша собой и цветуща, — Доктор Ливингстон не из тех, кто других нахваливает, но, признаюсь, под его начальством всегда приятно работать.
— Точно! Какой другой доктор дал бы разрешение медсёстрам на тестирование собственных методик? Такой уровень доверия ещё стоит поискать! — бодро добивала сестра с ярко-голубыми, ясными глазами и, слегка зардевшись от столь бурного выражения собственной восторженности, принялась усердно вымывать оставшиеся после завтрака тарелки.
— Говорят, его жалует и лично наставляет сам мистер Уэйнрайт, — шепнула Агнес, таинственно ухмыльнувшись краешком губы.
Девушки молча переглянулись. Каждая пребывала под впечатлением от слегка загадочного, но, неоспоримо, манящего ореола доктора Ливингстона. Лишь одна из медсестёр отчуждённо глядела в окно, явно не будучи заворожённой предметом разговора. То была, обычно весёлая и общительная, француженка Вивьен Лоне. Несмотря на свои корни, большую часть жизни она провела в Америке, которую нынче считала своим родным домом. С тех пор, как Вивьен исполнилось шестнадцать лет (в том же году была объявлена война) девушка неустанно работала в госпиталях. Теперь, когда уже два года царил мир, она все ещё посвящала себя медицине, избрав в этой сфере довольно необычное направление: Вивьен стремилась помочь заблудшим душам выйти на верный путь вновь.
Работу в психиатрическом госпитале имени Уэйнрайта Вивьен, подобно коллегам, считала почти что пределом мечтаний и, будучи по натуре человеком лёгким на подъем, но ответственным, она быстро заполучила авторитет и симпатию. Нынче, однако, девушка вела себя на редкость молчаливо и сдержанно, что не укрылось от других.
— Вивьен, а ты что скажешь? У тебя найдётся, чем поделиться с доктором? — жеманно произнесла Агнес неестественно низким и кокетливым голосом, чем заставила захихикать других медсестёр.
— Признаюсь, сейчас не до экспериментальных методик. Есть много других забот и дел, которые должны быть выполнены, — с лёгким французским акцентом ответила Вивьен, раскладывая свежие фрукты по сверкающим стеклянным блюдцам, — Но я рада, что доктор Ливингстон по достоинству оценил твою работу, Агнес, — тепло улыбнувшись, добавила она.
— Да? А я и не сомневалась, что Алан оценит её!
— Алан? — хором переспросили девушки и вновь смущённо засмеялись.
Дверь отворилась и медсёстры смолкли, потупив взгляд. В комнату бодро вошёл высокий, статный человек в чёрном костюме. Этот субъект был энергичен и молод, однако на его переносице виднелись морщинки, говорящие о том, что напряжённая, непростая работа ему уже давно не чужда. Это был никто иной, как Алан Ливингстон — главный психиатр госпиталя имени Уэйнрайта.
— Доброе утро, — кивнув, поздоровался он и мягко улыбнулся.
— Доброе утро, — медсёстры улыбнулись в ответ.
— Что ж, смотрю, у вас всё благополучно, — Ливингстон довольно обвёл взором сияющих медсестёр, — Я принёс вам пару новых распоряжений от мистера Уэйнрайта, — продолжил доктор, вручая каждой девушке листок бумаги с указаниями. Это была обычная форма коммуникации между работниками госпиталя и его начальником — Уэйнрайтом, — Здесь вы, как обычно, найдёте рекомендации по уходу за пациентами, а также описания предстоящих экспериментов. Кстати говоря, мисс Холл, — Ливингстон остановился, поравнявшись с Агнес, — Ваша методика показала хорошие результаты и требует репликаций1. Зайдите чуть позже — обсудим детали.